Sejak awal peradaban, jalan telah berfungsi sebagai arteri budaya, perdagangan, dan tradisi yang memberi kehidupan. Terlepas dari namanya, Jalur Sutra bukanlah jalan yang dibangun secara aktual, melainkan rute perdagangan kuno.

Jalur ini menghubungkan dunia barat dengan Timur Tengah dan Asia, termasuk India. Jalur ini merupakan jalur utama untuk perdagangan barang dan gagasan antara Kekaisaran Romawi dan Tiongkok. Setelah masa itu, Eropa abad pertengahan menggunakannya untuk berdagang dengan Tiongkok.

Meskipun dampak rute perdagangan kuno ini masih terasa hingga hari ini, banyak dari kita yang hanya tahu sedikit tentangnya. Baca terus untuk menemukan beberapa fakta menarik lainnya tentang Jalur Sutra.

Jalur Sutra itu Panjang

Rute kafilah sepanjang 6400 km berasal dari Sian dan mengikuti rute Tembok Besar Tiongkok Melintasi Afganistan, sepanjang pantai Mediterania timur dari mana barang-barang dikirim melalui Laut Mediterania.

Asal Usul Namanya

Sutra dari Tiongkok adalah salah satu barang paling berharga yang diimpor dari Tiongkok ke Barat, sehingga rute ini dinamai menurut namanya.

Namun, istilah "Jalur Sutra" cukup baru, dan diciptakan oleh Baron Ferdinand von Richthofen pada tahun 1877. Dia mencoba mempromosikan idenya untuk menghubungkan Tiongkok dan Eropa dengan jalur kereta api.

Jalur Sutra tidak digunakan oleh para pedagang asli yang menggunakan rute tersebut, karena mereka memiliki nama yang berbeda untuk banyak jalan yang terhubung untuk membentuk rute tersebut.

Ada Banyak Barang yang Diperdagangkan Selain Sutra

Banyak barang yang diperdagangkan di jaringan jalan ini. Sutra hanyalah salah satunya dan merupakan salah satu yang paling berharga, bersama dengan batu giok dari Tiongkok. Keramik, kulit, kertas, dan rempah-rempah adalah komoditas Timur yang umum dipertukarkan dengan barang-barang dari Barat. Barat pada gilirannya memperdagangkan batu-batu langka, logam, dan gading ke Timur.

Sutra biasanya diperdagangkan dengan orang Romawi oleh orang Tiongkok dengan imbalan emas dan barang pecah belah. Teknologi dan teknik meniup kaca tidak dikenal oleh Tiongkok saat itu, sehingga mereka dengan senang hati menukarkannya dengan kain yang berharga. Kelas-kelas bangsawan Romawi sangat menghargai sutra untuk gaun mereka, sehingga bertahun-tahun setelah perdagangan dimulai, sutra menjadi kain pilihan bagi mereka yang mampu membelinya.

Kertas Datang dari Timur

Kertas pertama kali dibuat di Tiongkok dengan menggunakan campuran kulit kayu murbei, rami, dan kain perca selama periode Han timur (25-220 M).

Penggunaan kertas menyebar ke dunia Islam pada abad ke-8. Kemudian, pada abad ke-11, kertas sampai ke Eropa melalui Sisilia dan Spanyol, dan dengan cepat menggantikan penggunaan perkamen, yaitu kulit binatang yang diawetkan yang dibuat khusus untuk menulis.

Teknik pembuatan kertas disempurnakan dan ditingkatkan dengan munculnya teknologi yang lebih baik. Setelah kertas diperkenalkan ke Barat, produksi manuskrip dan buku meroket, menyebarkan dan melestarikan informasi dan pengetahuan.

Jauh lebih cepat dan lebih ekonomis untuk memproduksi buku dan teks dengan menggunakan kertas daripada perkamen. Berkat Jalur Sutra, kita masih menggunakan penemuan yang luar biasa ini sampai sekarang.

Bubuk mesiu juga diperdagangkan

Sejarawan setuju bahwa penggunaan bubuk mesiu yang pertama kali didokumentasikan berasal dari Tiongkok. Catatan paling awal dari formula bubuk mesiu berasal dari Dinasti Song (abad ke-11). Sebelum penemuan senjata modern, bubuk mesiu diimplementasikan dalam peperangan melalui penggunaan panah menyala, roket primitif, dan meriam.

Di Tiongkok, kembang api dipercaya dapat mengusir roh jahat. Pengetahuan tentang bubuk mesiu dengan cepat menyebar ke Korea, India, dan ke seluruh Barat, menyusuri Jalur Sutra.

Meskipun orang Tiongkok adalah orang yang menemukannya, penggunaan bubuk mesiu disebarkan seperti api oleh bangsa Mongol, yang menginvasi sebagian besar Tiongkok selama abad ke-13. Sejarawan berpendapat bahwa orang Eropa terpapar penggunaan bubuk mesiu melalui perdagangan di Jalur Sutra.

Mereka berdagang dengan orang Cina, India, dan Mongol yang menggunakan bubuk tersebut pada waktu itu. Setelah waktu itu, bubuk ini banyak digunakan dalam aplikasi militer baik di Timur maupun di Barat. Kita bisa berterima kasih kepada Jalur Sutra untuk pertunjukan kembang api Tahun Baru kita yang indah.

Agama Buddha Menyebar Melalui Rute-rute

Saat ini, ada 535 juta orang di seluruh dunia yang mempraktikkan ajaran Buddha. Penyebarannya dapat ditelusuri hingga ke Jalur Sutra. Menurut ajaran agama Buddha, eksistensi manusia adalah salah satu penderitaan dan satu-satunya cara untuk memperoleh pencerahan, atau nirwana, adalah melalui meditasi yang mendalam, upaya spiritual dan fisik, dan perilaku yang baik.

Agama Buddha berasal dari India sekitar 2.500 tahun yang lalu. Melalui pertukaran antarbudaya di antara para pedagang, agama Buddha masuk ke Han Tiongkok pada awal abad pertama atau kedua Masehi melalui Jalur Sutra. Biksu Buddha akan melakukan perjalanan dengan karavan pedagang di sepanjang rute untuk mengkhotbahkan agama baru mereka.

• Abad pertama Masehi: Penyebaran ajaran Buddha ke Tiongkok melalui Jalur Sutra dimulai pada abad pertama Masehi dengan delegasi yang dikirim ke Barat oleh Kaisar Tiongkok Ming (58-75 Masehi).

• Abad ke-2 Masehi: Pengaruh Buddha menjadi lebih jelas pada abad ke-2, kemungkinan sebagai hasil dari upaya para biksu Buddha Asia Tengah ke Tiongkok.

• Abad ke-4 Masehi: Sejak abad ke-4, para peziarah Tiongkok mulai melakukan perjalanan ke India di sepanjang Jalur Sutra. Mereka ingin mengunjungi tempat kelahiran agama mereka dan mendapatkan akses ke kitab suci aslinya.

• Abad ke-5 dan ke-6 Masehi: Para pedagang Jalur Sutra menyebarkan banyak agama, termasuk agama Buddha. Banyak pedagang yang menemukan agama baru yang damai ini menarik dan mendukung wihara-wihara di sepanjang rute. Sebagai gantinya, para biksu Buddha menyediakan penginapan bagi para pelancong. Para pedagang kemudian menyebarkan berita tentang agama ini di negara-negara yang mereka lewati.

• Abad ke-7 Masehi: Abad ini menyaksikan akhir dari penyebaran agama Buddha di Jalur Sutra karena pemberontakan Islam ke Asia Tengah.

Agama Buddha mempengaruhi arsitektur dan seni dari banyak negara yang terlibat dalam perdagangan. Beberapa lukisan dan manuskrip mendokumentasikan penyebarannya ke seluruh Asia. Lukisan-lukisan Buddha di gua-gua yang ditemukan di jalur sutera utara memiliki kaitan artistik dengan seni Iran dan Asia Tengah bagian Barat.

Beberapa di antaranya memiliki pengaruh Cina dan Turki yang berbeda, yang hanya dimungkinkan oleh percampuran budaya yang erat di sepanjang rute perdagangan.

Tentara Terakota

Tentara terakota adalah koleksi patung terakota seukuran manusia yang menggambarkan tentara kaisar Qin Shi Huang. Koleksi ini dikuburkan bersama kaisar sekitar tahun 210 Sebelum Masehi untuk melindungi kaisar di akhiratnya. Ditemukan pada tahun 1974 oleh beberapa petani lokal Tiongkok, tetapi apa hubungannya dengan Jalur Sutra?

Beberapa ahli memiliki teori yang mengatakan bahwa konsepsi tentara terakota dipengaruhi oleh orang-orang Yunani. Dasar dari teori ini adalah fakta bahwa orang Cina tidak memiliki praktik yang sama dalam membuat patung seukuran manusia sebelum bersentuhan dengan budaya Eropa melalui Jalur Sutra. Di Eropa, patung seukuran manusia adalah norma. Mereka digunakan sebagai dekorasi, dan beberapa patung besar bahkandigunakan sebagai kolom untuk mendukung dan menghiasi kuil-kuil.

Salah satu bukti yang mendukung klaim ini adalah penemuan fragmen DNA dari masa sebelum penciptaan tentara terakota. Fragmen-fragmen ini menunjukkan bahwa orang Eropa dan Cina telah melakukan kontak sebelum tentara tersebut diciptakan. Orang Cina mungkin telah mendapatkan ide untuk menciptakan patung-patung seperti itu dari barat. Kita mungkin tidak akan pernah tahu, tetapi kontak antara bangsa-bangsa di sepanjang Jalur Sutra tentu sajamempengaruhi seni di kedua sisi rute.

Jalur Sutra itu Berbahaya

Bepergian di sepanjang Jalur Sutra sambil membawa barang-barang berharga sangatlah berbahaya. Rute ini melewati banyak bentangan yang tidak dijaga dan sepi di mana para bandit akan menunggu para pelancong.

Karena alasan ini, para pedagang biasanya bepergian bersama dalam kelompok besar yang disebut karavan. Dengan cara ini, risiko dirampok oleh para bandit oportunis dapat diminimalkan.

Para pedagang juga mempekerjakan tentara bayaran sebagai penjaga untuk melindungi mereka dan kadang-kadang memandu mereka ketika melintasi bagian baru dan mungkin bagian dari jalur berbahaya.

Para Pedagang Tidak Melakukan Perjalanan ke Seluruh Jalur Sutra

Secara ekonomi tidak mungkin karavan-karavan melakukan perjalanan sepanjang Jalur Sutra. Jika mereka melakukannya, akan memakan waktu 2 tahun bagi mereka untuk menyelesaikan setiap perjalanan. Sebagai gantinya, agar barang-barang mencapai tujuan mereka, karavan menurunkannya di stasiun-stasiun di kota-kota besar.

Kafilah-kafilah lain kemudian mengambil barang-barang tersebut dan mengangkutnya sedikit lebih jauh. Barang-barang yang berpindah-pindah ini membuat nilainya naik karena setiap pedagang mengambil bagian.

Ketika kafilah-kafilah terakhir mencapai tujuan mereka, mereka menukarnya dengan barang-barang berharga. Mereka kemudian kembali melintasi jalan yang sama dan mengulangi proses penurunan barang dan membiarkan orang lain mengambilnya lagi.

Metode Transportasi adalah Hewan

Unta adalah pilihan populer untuk mengangkut barang di sepanjang bagian darat dari Jalur Sutra.

Hewan-hewan ini dapat bertahan di iklim yang keras dan bertahan berhari-hari tanpa air. Mereka juga memiliki stamina yang sangat baik dan dapat membawa beban yang berat. Hal ini sangat membantu para pedagang, karena sebagian besar rute yang dilalui sangat sulit dan berbahaya. Mereka juga membutuhkan waktu yang lama untuk mencapai tujuan mereka, sehingga memiliki teman berpunuk ini sangat penting.

Metode ini sering digunakan untuk menyampaikan pesan jarak jauh karena merupakan yang tercepat.

Wisma-wisma, penginapan, atau biara-biara di sepanjang rute menyediakan tempat bagi para pedagang yang lelah untuk berhenti dan menyegarkan diri mereka dan hewan-hewan mereka. Yang lainnya berhenti di oasis.

Marco Polo

Orang yang paling terkenal yang melakukan perjalanan Jalur Sutra adalah Marco Polo, seorang pedagang Venesia yang melakukan perjalanan ke Timur selama masa pemerintahan Mongol. Dia bukan orang Eropa pertama yang melakukan perjalanan ke Timur Jauh - paman dan ayahnya sudah pernah ke Cina sebelum dia dan mereka bahkan telah membangun koneksi dan pusat perdagangan. Petualangannya diceritakan dalam buku Perjalanan Marco Polo yang merinci perjalanannya di sepanjang Jalur Sutra menuju Timur.

Karya sastra ini, yang ditulis oleh seorang Italia yang pernah dipenjara oleh Marco Polo, mendokumentasikan secara ekstensif adat istiadat, bangunan, dan orang-orang di tempat-tempat yang dikunjunginya. Buku ini membawa budaya dan peradaban Timur yang sebelumnya kurang dikenal ke Barat.

Ketika Marco dan saudara-saudaranya tiba di Tiongkok yang saat itu diperintah Mongol, ia disambut hangat oleh penguasanya, Kubilai Khan. Marco Polo menjadi pemungut pajak istana dan dikirim dalam perjalanan penting oleh penguasa.

Dia kembali ke rumah setelah 24 tahun berada di luar negeri, tetapi ditangkap di Genoa karena memimpin sebuah kapal Venesia dalam perang melawannya. Ketika dia menjadi tahanan, dia menceritakan kisah perjalanannya kepada rekannya sesama tawanan, Rustichello da Pisa. Rustichello kemudian menulis buku yang kita miliki saat ini berdasarkan kisah-kisah Marco Polo.

Penutup - Warisan yang Luar Biasa

Dunia kita saat ini tidak akan pernah sama berkat Jalur Sutra. Jalur Sutra berfungsi sebagai cara bagi peradaban untuk belajar satu sama lain dan akhirnya menjadi makmur. Meskipun kafilah-kafilah berhenti melakukan perjalanan berabad-abad yang lalu, namun warisan jalan ini tetap ada.

Produk yang dipertukarkan di antara budaya-budaya tersebut menjadi simbol dari masyarakat masing-masing. Beberapa teknologi yang menempuh perjalanan ribuan mil melalui tanah yang tak kenal ampun masih digunakan di zaman modern kita.

Pengetahuan dan gagasan yang dipertukarkan menjadi awal dari banyak tradisi dan budaya. Jalur Sutra, dalam arti tertentu, merupakan jembatan antara budaya dan tradisi. Itu adalah bukti kemampuan manusia jika kita berbagi pengetahuan dan keahlian.