Els samurais japonesos es troben entre els guerrers més llegendaris de la història, coneguts pel seu codi de conducta estricte, la seva intensa lleialtat i les seves impressionants habilitats de lluita. I tanmateix, hi ha moltes coses sobre els samurais que la majoria de la gent no sap.

La societat japonesa medieval seguia una jerarquia estricta. El tetragrama shi-no-ko-sho representava les quatre classes socials, per ordre descendent d'importància: guerrers, agricultors, artesans i comerciants. Els samurais eren membres de la classe alta de guerrers, tot i que no tots eren lluitadors.

Fem una ullada a alguns dels fets més interessants sobre els samurais japonesos i per què continuen inspirant la nostra imaginació fins i tot avui.

Hi havia una raó històrica per a la manca de pietat dels samurais.

Els samurais són coneguts per no escatimar vides quan busquen venjança. Se sap que famílies senceres han estat assassinades per un samurai venjatiu després de la transgressió d'un sol membre. Encara que sense sentit i brutal des del punt de vista actual, això té a veure amb la lluita entre els diferents clans. La sagnant tradició va començar amb dos clans en particular: els Genji i els Taira.

L'any 1159 dC, durant l'anomenada Insurrecció Heiji, la família Taira va assolir el poder dirigida pel seu patriarca Kiyomori. No obstant això, va cometre un error salvant la vida de l'infant del seu enemic Yoshitomo (del clan Genji).nens. Dos dels nois de Yoshitomo creixerien fins a convertir-se en els mítics Yoshitsune i Yoritomo.

Eren uns grans guerrers que van lluitar contra els Taira fins al seu últim alè, acabant amb el seu poder per sempre. Aquest no va ser un procés senzill i, des del punt de vista de les faccions en guerra, la misericòrdia de Kiyomori va costar milers de vides perdudes durant la cruel Guerra Genpei (1180-1185). A partir d'aquest moment, els guerrers samurais van adoptar l'hàbit de matar tots els membres de les famílies dels seus enemics per evitar més conflictes.

Van seguir un estricte codi d'honor anomenat bushido.

Malgrat això. el que s'acaba de dir, els samurais no eren del tot despietats. De fet, totes les seves accions i conductes estaven conformades pel codi de bushidō, una paraula composta que es pot traduir com "camí del guerrer". Va ser tot un sistema ètic dissenyat per mantenir el prestigi i la reputació dels guerrers samurais, i es va transmetre de boca en boca dins de l'aristocràcia guerrera del Japó medieval.

Basant-se àmpliament en la filosofia budista, bushido va ensenyar als samurais. confiar amb calma en el Destí i sotmetre's a l'Inevitable. Però el budisme també prohibeix la violència en qualsevol forma. El xintoisme, al seu torn, prescriu la lleialtat als governants, la reverència per la memòria dels avantpassats i l'autoconeixement com a forma de vida.

Bushidō es va veure influenciat per aquestes dues escoles de pensament, així com perel confucianisme, i es va convertir en un codi original de principis morals. Les prescripcions del bushidō inclouen, entre molts altres, els següents ideals:

• Rectitud o justícia.
• “Morir quan és correcte morir, colpejar quan és correcte fer vaga”. .
• El coratge, definit per Confuci com actuar sobre el que és correcte.
• Benevolència, agraïment i sense oblidar els qui van ajudar el samurai.
• Cortés, com el samurai. se'ls exigia que mantinguin bones maneres en totes les situacions.
• La veracitat i la sinceritat, ja que en temps d'il·legalitat, l'única cosa que protegia una persona era la seva paraula.
• Honor, la viva consciència del personal dignitat i valor.
• El deure de lleialtat, essencial en un sistema feudal.
• Autocontrol, que és la contrapartida del coratge, no actuar sobre allò que està racionalment malament.

Al llarg de la seva història, els samurais van desenvolupar tot un arsenal.

Els estudiants de Bushido tenien una gran varietat de temes en els quals eren escolaritzats: esgrima, tir amb arc, jūjutsu , equitació, lluita de llança, tacte de guerra ics, cal·ligrafia, ètica, literatura i història. Però són més coneguts per l'impressionant nombre d'armes que utilitzaven.

Per descomptat, la més coneguda d'aquestes és la katana , que tractarem a continuació. El que el samurai anomenava daishō (literalment gran-petit ) era l'acoblament d'una katana i una fulla més petita anomenada wakizashi . Només als guerrers que seguien el codi dels samurais se'ls permetia portar el daishō.

Una altra fulla de samurai popular era el tantō , un punyal curt i afilat que de vegades les dones portat per a la defensa pròpia. Una fulla llarga subjectada a la punta d'un pal s'anomenava naginata , popular especialment a finals del segle XIX, o l'era Meiji. Els samurais també portaven un ganivet resistent anomenat kabutowari , literalment rompecascos , que no necessita cap explicació.

Finalment, es coneixia l'arc llarg asimètric que utilitzaven els arquers a cavall. com yumi , i es va inventar tota una sèrie de puntes de fletxa per ser utilitzades amb ell, incloses algunes fletxes destinades a xiular mentre estava a l'aire.

L'ànima del samurai estava continguda a la seva katana.

Però l'arma principal que utilitzava el samurai era l'espasa katana. Les primeres espases de samurai eren conegudes com a chokuto , una fulla recta i prima que era molt lleugera i ràpida. Durant el període Kamakura (segles XII-XIV) la fulla es va corbar i es va anomenar tachi .

Finalment, va aparèixer la clàssica fulla corba d'un sol tall anomenada katana i va aparèixer. es va relacionar estretament amb els guerrers samurais. Tan de prop, que els guerrers creien que la seva ànima estava dins de la katana. Així doncs, els seus destins estaven connectats, i era crucial que tinguessin cura de l'espasa, de la mateixa manera que ella els cuidava en la batalla.

La seva armadura, encara que voluminosa,era molt funcional.

Els samurais eren entrenats en combats a cos a cos, sigils i jūjutsu , que és un art marcial basat en l'enfrontament i l'ús de la força de l'oponent contra ells. Evidentment, havien de poder moure's lliurement i beneficiar-se de la seva agilitat a la batalla.

Però també necessitaven un encoixinat pesat contra les armes contundents i afilades i les fletxes de l'enemic. El resultat va ser un conjunt d'armadures en constant evolució, que consistia principalment en un casc ornamentat elaborat anomenat kabuto i una armadura corporal que va rebre molts noms, el més genèric era dō-maru .

Dō era el nom de les plaques encoixinades que componien la disfressa, fetes amb cuir o escates de ferro, tractades amb una laca que evitava la intempèrie. Les diferents plaques estaven unides per cordons de seda. El resultat va ser una armadura molt lleugera però protectora que permetia a l'usuari córrer, escalar i saltar sense esforç.

Els samurais rebels eren coneguts com a Rōnin.

Un dels manaments del codi bushidō era Lleialtat. Els samurais van jurar lleialtat a un mestre, però quan el seu amo moria, sovint es convertirien en rebels errants, en lloc de trobar un nou senyor o suïcidar-se. El nom d' aquests rebels era rōnin , que vol dir homes onades o homes errants perquè no es van quedar mai en un sol lloc.

Ronin ho faria. sovint ofereixen els seus serveis a canvi de diners. I encara que la seva reputacióno era tan alt com els d'altres samurais, les seves habilitats eren buscades i molt apreciades.

Hi havia samurai femení.

Com hem vist, el Japó tenia una llarga història de ser governat per poderoses emperadrius. . Tanmateix, a partir del segle VIII el poder polític de les dones va decaure. En el moment de les grans guerres civils del segle XII, la influència femenina en les decisions de l'estat s'havia tornat gairebé completament passiva.

Una vegada que els samurais van començar a tenir protagonisme, però, les oportunitats de les dones per seguir el bushidō també augmentat. Una de les guerreres samurais més conegudes de tots els temps va ser Tomoe Gozen . Va ser la companya femenina de l'heroi Minamoto Kiso Yoshinaka i va lluitar al seu costat en la seva última batalla a Awazu l'any 1184.

Es diu que va lluitar amb valentia i ferotge, fins que només quedaven cinc persones al exèrcit de Yoshinaka. En veure que era una dona, Onda no Hachiro Moroshige, una forta samurai i opositora de Yoshinaka, va decidir perdonar-li la vida i deixar-la marxar. Però, en canvi, quan l'Onda va arribar a cavall amb 30 seguidors, es va llançar contra ells i es va llançar sobre Onda. Tomoe el va agafar, el va arrossegar del cavall, el va pressionar amb calma contra el pom de la seva cadira i li va tallar el cap.

Naturalment, la societat japonesa durant l'època dels samurais encara era en gran part patriarcal, però fins i tot llavors, dones fortes van trobar el seu camí cap alcamp de batalla quan volien.

Es van suïcidar ritualment.

Segons bushidō, quan un guerrer samurai perdia el seu honor o era derrotat a la batalla, només hi havia una cosa a fer: seppuku , o suïcidi ritual. Aquest va ser un procés elaborat i molt ritualitzat, fet davant molts testimonis que més tard podien explicar als altres la valentia del difunt samurai.

Els samurai feien un discurs, indicant per què mereixien morir d'aquesta manera, i després aixecava el wakizashi amb les dues mans i el ficava a l'abdomen. La mort per autodestripació es considerava extremadament respectable i honorable.

Un dels herois del samurai era una dona.

Els samurai veneraven personatges històrics que havien lluitat en la batalla i mostraven valentia, més aviat que governar des de la comoditat dels seus castells. Aquestes figures eren els seus herois i eren molt respectats.

Potser el més interessant d'ells va ser l' Emperadriu Jingū , un governant ferotge que va dirigir la invasió de Corea mentre estava embarassada. Va lluitar al costat dels samurais i es va fer coneguda com una de les dones samurais més ferotges que hagin viscut. Va tornar al Japó després de tres anys, després d'haver aconseguit la victòria a la península. El seu fill es va convertir en emperador Ōjin, i després de la seva mort, va ser divinitzat com el déu de la guerra Hachiman .

El regnat de l'emperadriu Jingū va començar l'any 201 d.C., després de la mort del seu marit, iva durar gairebé setanta anys. La força impulsora de les seves gestes militars va ser suposadament la recerca de venjança de les persones que havien assassinat l'emperador Chūai, el seu marit. Havia estat assassinat en batalla pels rebels durant una campanya militar on va intentar expandir l'Imperi japonès.

L'emperadriu Jingū va inspirar una onada de samurais femenines, que la van seguir. Les seves eines preferides, la daga kaiken i l'espasa naginata, es convertirien en algunes de les armes més populars utilitzades per les samurais femenines. i ben entrenats, i seguien un estricte codi d'honor. Mentre algú seguia el bushidō, no feia cap diferència si eren homes o dones. Però qui vivia de bushidō, també havia de morir per bushidō. D'aquí les històries de valentia, honor i severitat que han perdurat fins als nostres dies.