La antigua religión de Japón, el sintoísmo, también conocida como Kami-no-Michi se puede traducir como el camino de los dioses .

El núcleo de la religión sintoísta es la creencia en las fuerzas de la naturaleza llamadas kami, lo que significa que el espíritus sagrados o seres divinos que existen en todas las cosas Según las creencias sintoístas, kami reside en las montañas, las cascadas, los árboles, las rocas y todas las demás cosas de la naturaleza, incluidas las personas, los animales y los antepasados.

El universo está lleno de estos espíritus sagrados, y también se les considera como las deidades sintoístas.

Al considerar los símbolos sintoístas, hay que distinguir entre los dos tipos:

1. Los símbolos de los Kami - Esto incluye hombres, animales, objetos de la naturaleza, vasos sagrados, crestas, amuletos y otros.
2. Los símbolos de la fe - Este grupo de símbolos incluye equipos y estructuras sintoístas, música sagrada, danzas, ceremonias y ofrendas.

En este artículo, nos adentraremos en algunos de los símbolos sintoístas más notables, de ambas categorías, y examinaremos más de cerca sus orígenes y significados.

Los humanos como símbolo de los kami

El significado simbólico original y el uso de estos símbolos se ha alterado mucho o se ha perdido. Sin embargo, estas figuras desempeñaron un papel importante en el sintoísmo y se consideran vínculo de conexión que expresa el amor de la gente hacia los kami.

• Miko

Según los estudiosos modernos, la antigua sociedad japonesa era mayoritariamente matriarcal. Era común que hubiera gobernantes y líderes femeninos. La posición superior de las mujeres en su sociedad es indiscutible por la posición que ocupaban en el sintoísmo. Algunas mujeres estaban en el centro del culto a los kami y eran llamadas Miko, lo que significa el hijo de los kami.

Sólo las mujeres consideradas más puras podían convertirse en Miko, y participaban en las ofrendas de alimentos sagrados, que era el acto más divino en los ritos sintoístas.

En la actualidad, las Miko son meras ayudantes de los sacerdotes y las doncellas del santuario, que venden postales y amuletos, realizan danzas sagradas y sirven tés a los invitados. Su túnica y su posición son sólo las reliquias de las Miko originales.

• Kannushi

Una vez pasado el periodo matriarcal, los hombres asumieron los papeles principales en el sintoísmo. Las miko o sacerdotisas de los kami fueron sustituidas por Kannushi , lo que significa cuidador del santuario o el que ofrece oraciones .

Como su nombre indica, los kannushi eran sacerdotes que se creía que poseían poderes especiales sobre el mundo de los espíritus. También se creía que eran los representantes o los sustitutos de los kami.

• Hitotsu Mono

Hitotsu mono se refiere a un niño que cabalga por delante de las procesiones del santuario. El niño, normalmente un varón, elegido para este puesto, purifica su cuerpo siete días antes de la fiesta. El día de la fiesta, un sacerdote lee fórmulas mágicas hasta que el niño cae en trance.

Se creía que durante este estado, el niño convoca a los profetas. En algunos casos, el niño era sustituido por gohei o una muñeca sobre una silla de montar. El hitotsu mono representaba el espíritu sagrado o kami que habita en un cuerpo humano.

Los animales como símbolos de los kami

En el sintoísmo primitivo, se creía que los animales eran los mensajeros de los kami, sobre todo palomas, ciervos, cuervos y zorros. Normalmente, cada kami tenía un animal como mensajero, pero algunos tenían dos o más.

• La paloma Hachiman

En la mitología japonesa, Hachiman era adorado como protector divino de Japón y el dios de la guerra También fue galardonado como el dios de la agricultura por campesinos y pescadores.

La paloma Hachiman es la representación simbólica y el mensajero de esta deidad, el llamado Hachiman, o el Dios de los Ocho Estandartes.

• El cuervo de Kumano

El cuervo de tres patas está representado en varios santuarios, como el de Abeno Oji, en la carretera de Kumano, y el de Yatagarasu Jinja, en Nara.

La leyenda de Yatagarasu, o el dios-cuervo, dice que un cuervo fue enviado desde el cielo para guiar al emperador Jimmu en su viaje de Kumano a Yamato. Basándose en esta leyenda, los japoneses interpretaron el cuervo como el símbolo de la orientación y la intervención divina en los asuntos humanos.

Los famosos amuletos de Kumano Gongen que representan al cuervo se siguen ofreciendo hoy en día.

• El ciervo Kasuga

El símbolo de los kami del Santuario Kasuga en Nara La leyenda dice que la familia Fujiwara pidió a los kami de Hiraoka, Katori y Kashima que vinieran urgentemente a Kasugano y encontraran un santuario allí, después de que la capital se trasladara a Nara.

Supuestamente, los kami fueron a Kasugano montados en un ciervo y, desde entonces, los ciervos fueron honrados como mensajeros y símbolos de Kasuga. Estos animales eran considerados tan sagrados que el emperador Nimmei emitió un edicto que prohibía la caza de ciervos en el recinto de Kasuga, lo que constituía un delito castigado con la muerte.

El ciervo siguió siendo un símbolo de superioridad y autoridad espiritual También son símbolos de regeneración debido a la capacidad de su cornamenta de volver a crecer después de que se caiga.

• El zorro de Inari

Los zorros son adorados como kami y son los mensajeros del dios del arroz, Inari. El kami de los alimentos, concretamente de los cereales, es la principal deidad de los santuarios Inari. Por lo tanto, el zorro Inari es el símbolo de fertilidad y arroz Los zorros se ven a menudo en las entradas de los santuarios como guardianes y protectores y se consideran el signo de buena suerte .

Los objetos naturales como símbolos de los kami

Desde la antigüedad, los japoneses consideraban los objetos naturales de apariencia extraordinaria como fuerzas de la naturaleza y manifestaciones divinas. Las montañas han sido vistas a menudo con cierto temor y respeto y eran objetos comunes de culto. A menudo se pueden encontrar pequeños santuarios en la cima de los picos de las montañas. Del mismo modo, las rocas y los árboles de formas inusuales también son vistos como las moradas de loskami.

• El árbol Sakaki

Dado que el culto a la naturaleza es una parte esencial del sintoísmo, los árboles sagrados, llamados shinboku juegan un papel importante en el culto a los kami.

Sin duda, el árbol Sakaki es el símbolo sintoísta más común. Estos árboles de hoja perenne, originarios de Japón, suelen plantarse alrededor de los santuarios como valla sagrada y protección divina. Las ramas de Sakaki decoradas con espejos suelen servir para demostrar el poder divino y se utilizan para purificar un lugar ritual.

Como los árboles Sakaki son de hoja perenne, también se consideran el símbolo de inmortalidad .

En general, todos los árboles de aspecto, tamaño y edad magníficos son venerados en todo Japón.

Edificios y estructuras de santuario

Se dice que las líneas simples y rectas de las estructuras de los santuarios y edificios sintoístas conservan el encanto perfecto de la naturaleza, y se cree que marcan los límites del lugar de residencia de los kami.

• Torri

Los símbolos sintoístas más reconocibles son las imponentes puertas de entrada a los santuarios, llamadas Torri, de dos postes, que tienen un profundo significado religioso.

Estas puertas se mantienen solas o se incorporan a la valla sagrada llamada kamigaki El Torri se considera una barrera que separa la morada sagrada del kami del mundo exterior, lleno de contaminación y angustia.

También se consideran una puerta espiritual Sólo se puede acceder a un santuario a través de la Torri que limpia y purifica el visitante de la contaminación del mundo exterior.

Muchos de ellos están pintados de un naranja o un rojo vibrante, colores que en Japón representan el sol y la vida y se cree que eliminar los presagios de la cama y la energía negativa. Sólo un alma limpia que haya atravesado estas puertas puede acercarse al kami que vive dentro del santuario.

El equipamiento y los vasos sagrados

Para llevar a cabo el culto y los rituales sintoístas se utilizan muchos artículos, entre los que se encuentran las muestras de los kami o las decoraciones que se denominan vasos sagrados o seikibutsu.

Estos artículos se consideran sagrados y son inseparables del sintoísmo. He aquí algunos de los más significativos:

• Himorogi

El Himorogi, o recinto divino, consiste en una rama de árbol Sakaki decorada con franjas de papel, cáñamo y, a veces, espejos, y suele estar vallado.

Originalmente, significaba árboles sagrados que protegían a los kami o un lugar donde éstos moraban. Se pensaba que capturaban la energía del sol y se les llamaba Los árboles sagrados de la vida. En la actualidad, los himorogi son los altares o los lugares sagrados utilizados en las ceremonias para invocar a los kami.

• Tamagushi

El tamagushi es una pequeña rama de un árbol de hoja perenne, más comúnmente el Sakaki, con franjas de papel en zigzag o tela roja y blanca adheridas a sus hojas. Se utiliza en las ceremonias sintoístas como ofrenda de los corazones y espíritus de la gente a los kami.

La rama de hoja perenne representa nuestra conexión con la naturaleza El papel de arroz blanco en zigzag o shide representa los espíritus y la conexión con el mundo espiritual Y la tela roja y blanca, llamada asa se consideraba una fibra sagrada, que representaba la vestimenta formal de los espíritus y los corazones antes de la ofrenda a los kami.

Por lo tanto, el tamagushi simboliza tanto nuestros corazones como nuestros espíritus y la conexión con el mundo físico y espiritual.

• Shide

Los japoneses creían que podían invocar a los kami dentro de los árboles, por lo que adjuntaban trozos de papel llamados shide para servir de guía a los kami.

El papel blanco en forma de rayo se encuentra comúnmente en las entradas de los santuarios hoy en día, así como dentro de los santuarios para marcar los límites de un lugar sagrado. A veces están unidos a varitas, llamadas gohei y se utiliza en las ceremonias de purificación.

La forma de zigzag del shide tiene diferentes significados: se asemeja a un rayo blanco y se cree que representa el infinito poder divino La forma también sugiere los elementos para una buena cosecha, como los rayos, las nubes y la lluvia. En este contexto, shide se utilizó en las oraciones a los dioses para una temporada de cosecha fructífera .

• Shimenawa

La shimenawa es una cuerda de paja retorcida a la que se suele atar el shide, o papel doblado en zigzag. Etimológicamente, procede de las palabras shiri, kume y nawa que puede interpretarse como fuera de los límites.

Por lo tanto, la cuerda se utilizó para indicar fronteras o barreras, utilizadas para distinguir y separar el mundo sagrado del secular Se encuentra en los santuarios frente a los altares, en los torri y alrededor de los vasos y estructuras sagradas. Se utiliza para ahuyentar a los malos espíritus y como protección del espacio sagrado.

• Espejo, espada y joyas

Estos se conocen como Sanshu-no-Jingi o los tres tesoros sagrados, y son los emblemas imperiales comunes de Japón.

El espejo, también conocido como Yata-no-Kagami, era considerado sagrado y un símbolo de Amaterasu , la diosa del sol. Los japoneses creían que las familias imperiales eran descendientes directos del linaje de Amaterasu. Se pensaba que los espíritus malignos tenían miedo de los espejos. Debido a su virtud de reflejar todo sin falta, se consideraba que era la fuente de la honestidad porque no podía ocultar lo bueno o lo malo, lo correcto o lo incorrecto.

La espada, o Kusanagi-no-Tsurugi, se consideraba con poderes divinos y era un símbolo de protección Debido a sus características, como la determinación y la agudeza, se pensaba que era la fuente de la sabiduría y la verdadera virtud de los kami .

Las joyas curvas, también conocidas como Yasakani-no-Magatama, son talismanes sintoístas que simbolizan la buena fortuna y el repelente del mal. Su forma se asemeja a la de un embrión o al vientre materno, por lo que también eran los símbolos de la bendición de un nuevo hijo, la prosperidad, la longevidad y el crecimiento.

Ofertas

Como muestra de respeto, las ofrendas se consideraban un lenguaje universal que manifestaba las buenas intenciones de la gente hacia los kami Las ofrendas se hacían por muchas razones, incluyendo peticiones, oraciones por futuras bendiciones, eliminación de una maldición y absolución de malas acciones e impurezas.

Hay dos tipos de ofertas: shinsen (ofrendas de comida), y heihaku (que significa tela y se refiere a la ropa, las joyas, las armas y otros).

• Shinsen

Las ofrendas de comida y bebida a los kami suelen incluir sake, arroz, pasteles, pescado, carne, frutas, verduras, dulces, sal y agua. Estos alimentos se preparan con especial cuidado y son consumidos después de la ceremonia tanto por los sacerdotes como por los fieles.

Estas ofrendas representan una contribución positiva y son los símbolos de buena suerte, prosperidad y larga vida.

• Heihaku

Dado que la tela se consideraba el objeto más valioso en la primitiva sociedad japonesa, el heihaku se convirtió en la principal ofrenda a los kami. Normalmente consistía en cáñamo ( asa ) o de seda ( kozo Debido a su gran valor, estas ofrendas eran una muestra de el mayor respeto de los fieles hacia los kami.

Crestas de Santuario

Las crestas de los santuarios, también conocidas como shinmon son emblemas que representan las diferentes tradiciones, la historia y las deidades vinculadas a un santuario concreto. Suelen tener una forma circular enriquecida con granos, fonemas, flores y otros motivos asociados a la tradición de un santuario.

• Tomoe

Muchos santuarios utilizan tomoe, o comas giratorias, como su cresta. Tomo era una pieza de armadura que protegía el codo derecho del guerrero de las flechas. Por esta razón, el tomoe fue adoptado como el escudo de los santuarios Hachiman, y era especialmente apreciado por samurai Su forma se asemeja a la de un remolino de agua, por lo que también se considera que es protección contra el fuego.

Hay una gran variedad de tomoe, con dos, tres y más comas en el diseño. Pero el tomoe de triple remolino, también conocido como Mitsu-tomoe es más comúnmente asociado con el sintoísmo, y representa el entrelazamiento de los tres reinos: la tierra, el cielo y el inframundo.

En resumen

Aunque la lista es larga, los símbolos que se mencionan en este artículo son sólo una parte de la rica tradición sintoísta. No importa la religión, todos los que respetan la naturaleza y el medio ambiente son bienvenidos en estos hermosos santuarios saturados de encantadores artefactos de vívido simbolismo e historia. Los santuarios sintoístas son lugares que aportan una profunda espiritualidad, armonía interior y energía tranquilizadora a todos los quevisitas, desde la mágica puerta de Torri hasta el propio templo sagrado.