Japans gamle religion, Shinto, også kendt som Kami-no-Michi , kan oversættes som gudernes vej .

Kernen i Shinto religionen er troen på naturens kræfter kaldet kami, hvilket betyder hellige ånder eller guddommelige væsener, der findes i alle ting . i henhold til Shinto-tro, kami bor i bjerge, vandfald, træer, klipper og alle andre ting i naturen, herunder mennesker, dyr og forfædre.

Universet er fyldt med disse hellige ånder, og de ses også som Shinto guddomme.

Når man ser på Shinto-symbolerne, bør man skelne mellem de to typer:

1. Symbolerne for Kami - Dette omfatter mennesker, dyr, naturgenstande, hellige fartøjer, våbenskjold, amuletter og andet.
2. Troens symboler - Denne gruppe af symboler omfatter shinto-udstyr og -konstruktioner, hellig musik, danser, ceremonier og offergaver.

I denne artikel vil vi dykke ned i nogle af de mest bemærkelsesværdige Shinto-symboler i begge kategorier og se nærmere på deres oprindelse og betydning.

Mennesker som et symbol på Kami

Den oprindelige symbolske betydning og brug af disse symboler er enten blevet stærkt forandret eller gået tabt, men disse figurer spillede en vigtig rolle i Shinto og anses for at være en et forbindelsesled, der udtrykker folkets kærlighed til kami.

• Miko

Ifølge moderne forskere var det gamle japanske samfund hovedsageligt matriarkalsk. Det var almindeligt at have kvindelige herskere og ledere. Kvindernes overlegne stilling i deres samfund er ubestridelig på grund af den position, de havde i Shinto. Nogle kvinder var i centrum for kami-dyrkelsen og blev kaldt Miko, hvilket betyder kami'ens barn.

Kun de kvinder, der blev betragtet som de reneste, kunne blive Miko, og de deltog i hellige madofre, som var den mest guddommelige handling i Shinto-ritualerne.

I dag er Miko'erne blot assistenter for præsterne og skrinpigerne, der sælger postkort og charme, udfører hellige danse og serverer te til gæsterne. Deres kåbe og stilling er blot levn fra den oprindelige Miko.

• Kannushi

Efter at matriarkatet var forbi, overtog mændene de ledende roller i Shinto. Miko eller kami præstinderne blev erstattet af Kannushi , hvilket betyder skrinvogter eller den, der fremsætter bønner .

Som navnet antyder, var Kannushi en præst, som man mente at have særlige kræfter over åndernes verden. Man mente også, at de var kami'ernes repræsentanter eller stedfortrædere.

• Hitotsu Mono

Hitotsu mono henviser til et barn, der rider på en hest foran helligdommens processioner. Barnet, som normalt er en dreng, der er udvalgt til denne stilling, renser sin krop syv dage før festivalen. På festivaldagen læser en præst magiske formler, indtil barnet falder i trance.

Man mente, at barnet i denne tilstand tilkalder profeterne. I nogle tilfælde blev barnet erstattet af gohei eller en dukke på en hestesadel. Hitotsu mono repræsenterede den hellige ånd eller kami, der bor i en menneskekrop.

Dyr som symboler for Kami'erne

I den tidlige shinto troede man, at dyr var kamiernes budbringere, som oftest duer, hjorte, krager og ræve. Typisk havde hver kami ét dyr som budbringer, men nogle havde to eller flere.

• Hachiman-duen

I den japanske mytologi blev Hachiman tilbedt som Japans guddommelige beskytter og krigsguden . Han blev også hædret som landbrugets gud af bønder og fiskere.

Hachiman-duen er den symbolske repræsentation og budbringer for denne guddom, den såkaldte Hachiman, eller Guden med de otte bannere.

• Kumano-kragen

Den trebenede krage er afbildet ved forskellige helligdomme, herunder Abeno Oji-helligdommen på Kumano-vejen og Yatagarasu Jinja i Nara.

Legenden om Yatagarasu, eller krage-guden, fortæller, at en krage blev sendt fra himlen for at guide kejser Jimmu på hans rejse fra Kumano til Yamato. På baggrund af denne legende fortolkede japanerne kragen som symbolet på vejledning og den guddommelige indgriben i menneskelige anliggender.

Kumano Gongen's berømte charms med kragefuglen er stadig i brug den dag i dag.

• Kasuga-hjorten

Symbolet for kamien i Kasuga-helligdommen i Nara Legenden fortæller, at Fujiwara-familien bad kami'erne fra Hiraoka, Katori og Kashima om at komme til Kasugano og finde en helligdom, efter at hovedstaden var flyttet til Nara.

Det siges, at kami'en gik til Kasugano på et rådyr, og siden da blev rådyrene æret som budbringere og symboler for Kasuga. Disse dyr blev betragtet som så hellige, at kejser Nimmei udstedte et edikt, der forbød jagt på rådyr i Kasuga-området, hvilket var en forbrydelse, der kunne straffes med døden.

Hjorten forblev et symbol på åndelig overlegenhed og autoritet De er også symboler på regenerering på grund af deres evne til at vokse igen, efter at deres gevir er faldet af.

• Inari-ræven

Ræve dyrkes som kami og er budbringere for risguden Inari. Madens kami, især korn, er den vigtigste guddom i Inari-helligdomme. Derfor er Inari-ræven symbolet på frugtbarhed og ris Ræve ses ofte ved indgangene til helligdomme som vogtere og beskyttere og anses for at være tegn på held og lykke .

Naturlige genstande som symboler for Kami

Siden oldtiden har japanerne betragtet naturgenstande af usædvanligt udseende som naturens kræfter og guddommelige manifestationer. Bjerge er ofte blevet betragtet med en vis ærefrygt og respekt og har været almindelige genstande for tilbedelse. Der findes ofte små helligdomme på toppen af bjergtoppe. På samme måde betragtes usædvanligt formede klipper og træer også som opholdssteder for dekami.

• Sakaki-træet

Da naturdyrkelse er en væsentlig del af shintoismen, er de hellige træer, kaldet shinboku spiller en vigtig rolle i kami-dyrkelsen.

Sakaki-træet er utvivlsomt det mest almindelige symbol på Shinto-træer. Disse stedsegrønne træer, der er hjemmehørende i Japan, plantes normalt omkring helligdomme som en hellige hegn og guddommelig beskyttelse. Sakaki-grene dekoreret med spejle tjener ofte til at demonstrere den guddommelige magt og bruges til at rense et rituelt sted.

Da Sakaki-træerne er stedsegrønne, betragtes de også som symbolet på udødelighed .

Generelt er alle træer med et storslået udseende, størrelse og alder æret i hele Japan.

Bygninger og strukturer til helligdomme

De enkle og lige linjer i shintos helligdomskonstruktioner og bygninger siges at bevare naturens perfekte charme, og det menes, at de markerer grænserne for kamiernes opholdssted.

• Torri

De mest genkendelige shintosymboler er de imponerende porte ved indgangene til helligdommene. Disse tostolpe-porte, kaldet Torri, er lavet af enten træ eller metal og har en dyb religiøs betydning.

Disse porte står alene eller indgår i det hellige hegn, der kaldes kamigaki Torri ses som en barriere, der adskiller kami'ens hellige opholdssted fra den ydre verden fuld af forurening og lidelse.

De anses også for at være en åndelig indgang Man kan kun komme til en helligdom gennem de Torri, som renser og udrenser den besøgende af forureningen fra omverdenen.

Mange af dem er malet i enten levende orange eller rødt. I Japan repræsenterer disse farver solen og livet , og det menes, at de fjerne sengetegn og negativ energi. Kun en ren sjæl, der er gået gennem disse porte, kan komme tættere på den kami, der bor inde i helligdommen.

Udstyr og de hellige kar

Mange genstande bruges til shinto-gudstjenester og ritualer, herunder kami'ernes tegn eller dekorationer, der kaldes hellige fartøjer eller seikibutsu.

Disse genstande betragtes som hellige og er uadskillelige fra shinto. Her er nogle af de mest betydningsfulde af dem:

• Himorogi

Himorogi, eller den guddommelige indhegning, består af en gren af et Sakaki-træ, der er dekoreret med papirstriber, hamp og nogle gange spejle, og er normalt indhegnet.

Oprindeligt betød det hellige træer, der beskyttede kami'erne eller et sted, hvor kami'erne boede. Man mente, at de fangede solens energi og blev kaldt Livets hellige træer. I dag er himorogi de altre eller hellige steder, der bruges i ceremonier til at påkalde kami.

• Tamagushi

Tamagushi er en lille gren af et stedsegrønt træ, oftest Sakaki, med zigzagpapirstriber eller rødt og hvidt stof fastgjort til bladene. Den bruges i Shinto-ceremonier som offergaver af folks hjerter og ånder til kami.

Den stedsegrønne gren repræsenterer vores forbindelse til naturen . det zigzagformede hvide rispapir eller shide repræsenterer ånderne og forbindelsen til den åndelige verden . og det røde og hvide klæde, kaldet asa , blev betragtet som hellig fiber, der repræsenterer den formel påklædning af ånder og hjerter før offeret til kami.

Tamagushi symboliserer derfor både vores hjerter og ånder og forbindelsen til den fysiske og åndelige verden.

• Shide

Japanerne troede, at de kunne tilkalde kami'erne i træerne, så de vedhæftede stykker papir kaldet shide til at tjene som vejledning for kami.

Det lynformede zigzagformede hvide papir findes almindeligvis ved indgangen til helligdomme i dag, såvel som inde i helligdommene for at markere grænserne for et helligt sted. Nogle gange er de fastgjort til stave, kaldet gohei , og bruges i renselsesceremonier.

Der er forskellige betydninger bag shidens zigzagform. De ligner hvide lyn og menes at repræsentere den uendelige guddommelige magt Formen antyder også elementerne for en god høst, såsom lyn, skyer og regn. I denne sammenhæng blev shide brugt i bønnerne til guderne for en frugtbar høstsæson .

• Shimenawa

Shimenawa er et snoet halmreb, hvorpå der normalt er fastgjort shide, eller zigzagfoldet papir. Etymologisk set stammer det fra ordene shiri, kume , og nawa , som kan fortolkes som forbudt område.

Derfor blev rebet brugt til at angive grænser eller barrierer, der bruges til at skelne og adskille den hellige verden fra den verdslige verden Den findes i helligdomme foran alteret, Torri og omkring hellige fartøjer og strukturer. Den bruges til at afværge onde ånder og som beskyttelse af det hellige rum.

• Spejl, sværd og juveler

Disse er kendt som Sanshu-no-Jingi , eller de tre hellige skatte, og er Japans almindelige kejserlige emblemer.

Spejlet, også kendt som Yata-no-Kagami, blev betragtet som hellig og et symbol på Amaterasu , solgudinden. Japanerne troede, at de kejserlige familier er direkte efterkommere af Amaterasus slægt. Man troede, at de onde ånder var bange for spejle. På grund af dets evne til at reflektere alting uden at fejle, blev det anset for at være kilden til ærlighed fordi den ikke kunne skjule godt eller skidt, rigtigt eller forkert.

Sværdet, eller Kusanagi-no-Tsurugi, blev anset for at besidde guddommelige kræfter og var et symbol på beskyttelse På grund af dens egenskaber som beslutsomhed og skarphed blev den anset for at være kilden til visdom og kami'ens sande dyd .

De buede juveler, også kendt som Yasakani-no-Magatama, er Shinto talismaner, der symboliserer held og lykke og ondskab frastødende. Deres form ligner et embryon eller en mors livmoder, og derfor var de også symbolerne på velsignelse af et nyt barn, velstand, lang levetid og vækst.

Tilbud

Som et tegn på respekt blev ofringer betragtet som et universelt sprog, der manifesterede folks gode hensigter til kami Der blev ofret af mange årsager, herunder anmodninger, bønner om fremtidige velsignelser, fjernelse af forbandelser og fritagelse for fejl og urenheder.

Der er to typer af tilbud: shinsen (madofre), og heihaku (betyder stof og henviser til tøj, smykker, våben og andet).

• Shinsen

Mad- og drikkeofre til kami'erne omfatter normalt sake, ris, kage, fisk, kød, frugt, grøntsager, slik, salt og vand. Disse madvarer tilberedes med særlig omhu og spises efter ceremonien af både præster og tilbedere.

Disse tilbud repræsenterer et positivt bidrag og er symboler på held og lykke, velstand og et langt liv.

• Heihaku

Da stof blev betragtet som den mest værdifulde genstand i det primitive japanske samfund, blev heihaku det primære offer til kami'erne. Det bestod normalt af enten hamp ( asa ) eller silke ( kozo ). På grund af deres store værdi var disse ofre et tegn på Tilbedernes højeste respekt for kami'erne.

Våbenskjolde

Helligdomskranse, også kendt som shinmon , er emblemer, der skildrer forskellige traditioner, historie og guddomme, der er forbundet med en bestemt helligdom. De har normalt en cirkulær form, der er beriget med korn, fonetik, blomster og andre motiver, der er forbundet med en helligdoms tradition.

• Tomoe

Mange helligdomme bruger tomoe, eller hvirvlende kommaer, som deres våbenskjold. Tomo var et stykke rustning, der beskyttede krigerens højre albue mod pile. Af denne grund blev tomoe vedtaget som våbenskjold for Hachiman-helligdomme og blev især værdsat af samurai Dens form lignede hvirvlende vand, og som sådan blev den også anset for at være beskyttelse mod brand.

Der findes et bredt udvalg af tomoe med to, tre og flere kommaer i designet. Men den tredobbelte tomoe med hvirvel, også kendt som Mitsu-tomoe , er mest almindeligt forbundet med Shinto og repræsenterer sammenfletningen af de tre riger - jorden, himlen og underverdenen.

For at opsummere det hele

Selv om det er en lang liste, er de symboler, der er dækket i denne artikel, kun en brøkdel af den rige shintotradition. Uanset religion er alle, der har respekt for naturen og miljøet, velkomne i disse smukke helligdomme, der er mættet med charmerende artefakterer med levende symbolik og historie. Shinto-helligdomme er steder, der bringer dyb åndelighed, indre harmoni og beroligende energi til alle, derbesøg, fra den magiske Torri-port til selve det hellige tempel.