シルクロードは、その名の通り、実際に建設された道路ではなく、古代の交易路であった。

西域と中東、インドを含むアジアを結び、ローマ帝国と中国との物資や思想の交易の主要な道となった。 その後、中世ヨーロッパでは中国との交易に利用された。

シルクロードの歴史は、今もなお、多くの人々に影響を与え続けている。

シルクロードは長かった

6400kmに及ぶキャラバンルートは、シアンから出発して 万里の長城 アフガニスタンを経由して、地中海の東側から物資が運ばれてきたのだ。

名前の由来

中国から西洋に輸入された絹は、最も貴重な品物であったため、このルートにはその名が付けられた。

しかし、「シルクロード」という言葉は、1877年にフェルディナンド・フォン・リヒトホーフェン男爵が、中国とヨーロッパを鉄道で結ぶという構想を推進するために作った、ごく最近の言葉である。

シルクロードは、元々貿易商が使っていたわけではなく、いくつもの道をつないでルートを構成していたため、それぞれ違う名前で呼ばれていたのです。

シルクのほかにもさまざまなものが取引されていた

絹はその一つで、中国の玉と並んで珍重された。 陶磁器、皮革、紙、香辛料なども東洋の商品で、西洋の商品と交換された。 また、西洋は希少石、金属、象牙などを東洋に交換した。

絹は、中国人がローマ人と金やガラス器と交換するのが一般的でした。 当時の中国にはガラスを吹く技術や技法は知られていなかったので、喜んで貴重な布と交換したのです。 ローマ人の貴族階級は絹をガウン用に高く評価していたので、取引が始まってから数年後には、余裕がある人たちが好んで使う布となったのです。

東から来た紙

紙はシルクロードを経て西洋に伝わったが、中国では東漢時代（25〜220年）に桑の皮、麻、ぼろ布などをパルプ状に混ぜて作ったのが最初とされる。

8世紀にはイスラム圏に、11世紀にはシチリアやスペインを経てヨーロッパに伝わり、羊皮紙（動物の皮を硬化させた文字専用の紙）に取って代わり、急速に普及した。

紙を作る技術は、技術の進歩とともに改良され、西洋に紙が伝わると、写本や書籍の生産が急増し、情報や知識の普及と保存が行われるようになった。

シルクロードのおかげで、私たちは今でもこの素晴らしい発明を利用しているのです。

火薬も取引された

火薬が初めて使われたのは中国で、宋の時代（11世紀）に火薬の配合が記録されている。 近代的な銃が発明される以前は、火薬は火矢、原始的なロケット、大砲などによって戦争に利用されていたのだ。

中国では、花火は魔除けになると信じられていた。 火薬の知識は、シルクロードを経て、韓国、インド、そして西洋へと急速に広がっていったのである。

火薬は中国が発明したものだが、13世紀に中国の大部分を侵略したモンゴル人によって一気に広まった。 ヨーロッパでは、シルクロードの交易を通じて火薬が使われるようになったというのが歴史的な見方だ。

その後、洋の東西を問わず、軍事用として多用されるようになった。 私たちの美しい正月の花火大会は、シルクロードに感謝したい。

ルートで広がる仏教

現在、世界には5億3,500万人の仏教徒がおり、その広がりはシルクロードに遡る。 仏教の教えでは、人間の存在は苦であり、悟り（涅槃）を得るには、深い瞑想と精神的・肉体的努力、そして善行しかないとされる。

仏教は約2500年前にインドで誕生し、商人たちの異文化交流によって、1〜2世紀初頭にシルクロードを経て漢民族に伝わり、仏教僧は商人キャラバンに同行して新しい宗教を説いたとされる。

• 1世紀：シルクロードを経由した中国への仏教伝播は、1世紀、中国の明帝（58〜75年）が派遣した西域使節団に始まる。

• 2世紀：中央アジアの仏教僧が中国に渡った結果、2世紀には仏教の影響が顕著になった。

• 4世紀以降、中国の巡礼者たちは、自分たちの宗教の発祥の地を訪れ、その原典に触れようと、シルクロードを通ってインドへ向かうようになった。

• 5〜6世紀：シルクロードの商人たちは、仏教を含む多くの宗教を広めました。 多くの商人たちは、平和的な新しい宗教に魅力を感じ、道中の僧院を支援しました。 僧院は旅人に宿を提供し、商人たちは通過する国々に宗教を広めたのでした。

• 7世紀：中央アジアへのイスラム教の流入により、シルクロードによる仏教の伝播が終焉を迎えた世紀。

仏教は交易に関わった多くの国の建築や美術に影響を与え、絵画や写本によってアジア各地に伝播していった。 北方シルクロードで発見された洞窟内の仏教絵画は、イランや中央アジアの美術と共通する芸術性を持っている。

中には、中国やトルコの影響を受けたものもあり、交易路を通じた文化の密接な交流があったからこそ、実現できたものだと思います。

兵馬俑

秦の始皇帝の軍隊を実物大の兵馬俑で表現したもので、紀元前210年頃、皇帝の死後の世界を守るために皇帝とともに埋葬されました。 1974年に地元の中国の農民たちによって発見されましたが、シルクロードとどんな関係があるのでしょう？

兵馬俑の構想はギリシャの影響を受けたという説がある。 その根拠は、シルクロードを通じてヨーロッパ文化に接触する前の中国には、等身大の彫刻を作る習慣がなかったこと。 ヨーロッパでは等身大の彫刻が主流で、装飾品として使われ、中には巨大な彫刻もあったそうだ。は、神殿の支柱や装飾として使用されています。

その根拠のひとつが、兵馬俑が作られる以前のDNA断片が発見されたことです。 この断片は、兵馬俑が作られる以前にヨーロッパ人と中国人が接触していたことを示しています。 中国人は、このような彫刻を作るアイデアを西洋から得たのかもしれません。 それはわからないかもしれませんが、シルクロードの国々の接触は確かなものです。は、ルートの両側でアートに影響を与えました。

シルクロードは危険だった

シルクロードは無防備で荒涼とした場所が多く、盗賊が待ち構えていることもあり、貴重な物資を運ぶ旅は大変危険なものであった。

そのため、商人たちはキャラバン隊と呼ばれる大きな集団で旅をし、盗賊に襲われるリスクを最小限に抑えたのである。

また、商人たちは傭兵を護衛として雇い、新しい、もしかしたら危険な道の区間を横断する際に、彼らを守り、時には案内することもあった。

シルクロードの全行程を旅したわけではない

シルクロードの全行程をキャラバンが走破することは経済的に不可能であり、仮に走破した場合、1回の旅に2年かかる。 その代わりに、キャラバンは大都市の駅に荷物を降ろし、目的地に到着させたのである。

そして、その品物を他のキャラバン隊が拾って少しづつ運んでいく。

そして、目的地に到着したキャラバンは、貴重品と交換し、また同じ道を通り、品物を置いては拾わせるという作業を繰り返した。

輸送手段が動物であったこと

シルクロードの陸路区間では、ラクダが物資の運搬に活躍した。

この動物たちは、厳しい気候に耐え、水なしで何日も持ちこたえることができる。 また、体力に優れ、重い荷物を運ぶことができる。過酷で危険なルートが多い商人にとって、この動物は非常にありがたかった。 また、目的地に着くまでに時間がかかるため、このこぶのある仲間は本当に重要であった。

また、馬を使う方法もあり、最も早く伝えられるので、長距離の中継によく使われた。

街道沿いのゲストハウスや宿屋、修道院は、疲れた商人たちが休憩する場所であり、またオアシスに立ち寄ることもあった。

マルコ・ポーロ

シルクロードを旅した最も有名な人物は、モンゴルの支配下にあった東洋を旅したベネチア商人のマルコ・ポーロである。 彼は極東を旅した最初のヨーロッパ人ではなく、彼の叔父と父は彼より前にすでに中国に渡っており、コネクションと貿易拠点さえ築いていた。 彼の冒険は、本の中で語られている。 マルコ・ポーロの旅行記 シルクロードを東方へ向かう旅の様子を描いた「シルクロードの旅」。

マルコ・ポーロが一時期幽閉されていたイタリア人が、訪れた土地の風俗、建物、人々などを克明に記録した文献で、それまであまり知られていなかった東洋の文化・文明を西洋に伝えることになった。

マルコとその兄弟は、モンゴルの支配する中国に到着すると、支配者であるクブライ・ハーンに温かく迎えられた。 マルコ・ポーロは宮廷税徴収官となり、支配者の重要な旅に派遣されるようになった。

24年ぶりに帰国したマルコ・ポーロは、ヴェネチアのガレー船を指揮してヴェネチアと戦ったため、ジェノバで捕らえられた。 監禁されている間、彼は仲間のルスティケーロ・ダ・ピサに自分の旅の話をした。 そしてルスティケーロは、その話をもとに現在の本を書き上げたのである。

まとめ - 顕著な遺産

シルクロードは、文明が互いに学び合い、やがて繁栄していくための手段でした。 キャラバンは何世紀も前に途絶えてしまいましたが、その遺産は今も残っているのです。

また、何千キロも離れた過酷な土地を旅して得た技術のいくつかは、現代でも活用されています。

シルクロードは、いわば文化や伝統をつなぐ架け橋であり、知識やノウハウを共有することで、人間にはどんなことができるのかを示すものだった。