Babels torn är en judisk och kristen ursprungsmyt som syftar till att förklara mångfalden av språk på jorden. Berättelsen finns i 1 Mosebok 11:1-9. Detta placerar berättelsen kronologiskt efter den stora floden och innan Abraham möter Gud.

En del forskare anser att den är oäkta, med argumentet att den är asynkron med de verser som föregår den. Detta är dock onödigt eftersom berättelsen också kan läsas som en förklaring till sammanfattningen av folkens spridning över hela jorden efter floden.

Ursprunget till myten om Babels torn

Konstnärers intryck av Babels torn

Uttrycket "Babels torn" förekommer inte i den bibliska berättelsen, utan tornet håller på att byggas mitt i en ny stad som också håller på att byggas. Det är inte förrän efter det att Herren har blandat ihop språken som staden kallas Babel, vilket betyder förvirrad eller blandad.

Det finns textliga, arkeologiska och teologiska bevis för att staden Babel i denna berättelse är en och samma stad som Babylon, som spelar en viktig roll i hebréernas historia.

Textbeviset för att Babel är synonymt med Babylon finns i kapitel 10, vers 9-11. När författaren ger en genealogi över Noas söner och hur deras ättlingar skapade nationer, kommer han till en man vid namn Nimrod. Nimrod beskrivs som den förste av "en mäktig man". Detta verkar betyda att han var en stor ledare och härskare.

Hans rike är mycket stort och han är ansvarig för byggandet av flera framstående antika städer, bland annat Nineve och Babel. Babel ligger i ett land som kallas Shinar, vilket gör att staden ligger på samma plats som Babylon.

Arkeologiska bevis för Babels torn

Ziggurat - inspiration till Babels torn

Tornet har många olika former i konsthistorien, men arkeologerna identifierar det med de ziggurater som var vanliga i den här delen av den antika världen.

Ziggurater var pyramidformade strukturer med trappsteg som var viktiga för dyrkan av gudar i gamla mesopotamiska kulturer Förekomsten av en sådan struktur i Babylon bekräftas av många historiska berättelser.

Denna ziggurat, känd som Etemenanki, var tillägnad guden Marduk Etemananki var tillräckligt gammal för att ha byggts om av kung Nebukadnezzer II och stod fortfarande kvar, även om den hade förfallit, vid tiden för Alexanders erövring. Den arkeologiska utgrävningen av Etemenanki ligger cirka 80 mil utanför Bagdad i Irak.

Liksom berättelsen om floden har berättelsen om Babels torn likheter med myter som finns i andra gamla kulturer.

• På grekiska och sedan Romersk mytologi I den första tiden av den nya tidens historia utkämpade gudarna en kamp mot jättarna om överhögheten. Jättarna försökte nå gudarna genom att bygga upp berg, men deras försök misslyckades av Jupiters åskviggar.
• Det finns en sumerisk berättelse om kung Enmerkar som byggde en enorm ziggurat och samtidigt bad om att folket skulle återförenas under ett enda språk.
• Flera berättelser som liknar Babel finns bland kulturerna i Amerika. En av dem handlar om byggandet av den stora pyramiden i Cholula, den största pyramiden i den nya världen. Det berättas att den också byggdes av jättar men förstördes av gudarna.
• Toltekerna, föregångare till aztekerna, har också en liknande myt, liksom Cherokeefolket.
• Liknande historier har också kunnat spåras till Nepal.
• David Livingston vittnar om något liknande bland de stammar han mötte i Botswana.

Även om islam har mycket gemensamt med andra Abrahams religioner I Koranen finns inte historien om Babel med, men den berättar en historia som är något relaterad till den i judisk och kristendomlig mening.

Enligt Sura 28:38 begärde Farao under Moses tid att hans chefsrådgivare Haman skulle bygga ett torn mot himlen för att han skulle kunna klättra upp till Moses Gud, för "vad mig beträffar tror jag att Moses är en lögnare".

Den teologiska betydelsen av Babels torn

Det finns flera viktiga konsekvenser av Babels torn för judisk och kristen teologi.

För det första förstärker den myten om världens skapelse och ursprung. Liksom universums, jordens och alla dess livsformer skapades, liksom synden och döden, beror jordens många kulturer, människor och språk på Guds avsiktliga handlande. Det finns inga olyckor. Saker och ting uppstår inte bara naturligt, och det var inte en oavsiktlig konsekvens av en kosmisk strid.Den enda guden kontrollerar allt som sker på jorden.

Det är inte förvånande att det finns flera ekon från Edens lustgård i denna berättelse. Än en gång kommer Gud ner trots människornas försök att nå honom. Han vandrar på jorden och ser på vad som görs.

Denna berättelse passar också in i en återkommande berättelse i Första Moseboken som går från en man till flera människor och sedan tillbaka till en man igen. En översiktlig bild av detta koncept är följande:

Adam är fruktbar och förökar sig för att befolka jorden. Sedan förflyttar översvämningen, som orsakas av synden, mänskligheten tillbaka till en gudfruktig man, Noa. Hans tre söner återbefolkar jorden, tills människorna återigen skingras vid Babel på grund av deras synd. Därefter fokuserar berättelsen på en gudfruktig man, Abraham, från vilken det kommer att komma ättlingar "lika många som stjärnorna".

De teologiska och moraliska lärdomarna från Babels torn kan återberättas på olika sätt, men i allmänhet ses det som en konsekvens av mänsklig stolthet.

Symboliken i Babels torn

Efter översvämningen fick människorna möjlighet att återuppbygga, även om det redan från början var uppenbart att synden inte sköljdes bort av vattnet (Noa blev berusad och hans son Ham förbannades för att han såg sin far naken).

Ändå förökade sig människorna och byggde upp ett nytt samhälle med hjälp av uppfinningen av brända tegelstenar, men de vände sig snabbt bort från att dyrka och hedra Gud och bytte det mot självförhärligande och att skapa sig ett namn.

Deras strävan att nå upp till himlen med tornet är symbolisk för deras önskan att ta Guds plats och tjäna sina egna önskningar i stället för att tjäna sin skapare. För att förhindra att detta sker förväxlade Gud deras språk så att de inte längre kunde arbeta tillsammans och var tvungna att separera.

Det finns också andra mindre moraliska och teologiska konsekvenser. En av dessa kan vara att anledningen till att Gud orsakade språkförvirringen är att han inte ville att de skulle hålla ihop. Genom att bygga upp detta enade samhälle misslyckades de med att uppfylla budet om att vara fruktbara, föröka sig och fylla jorden. Detta var Guds sätt att tvinga dem att utföra den uppgift de fått.

I korthet

Berättelsen om Babels torn är fortfarande aktuell i dagens kulturer och dyker upp då och då i tv, film och till och med i videospel. Vanligtvis representerar tornet de onda krafterna.

Även om de flesta forskare anser att den är en ren myt har den flera viktiga lärdomar för att förstå den judisk-kristna synen på världen och Guds karaktär. Han är inte avlägsen eller ointresserad av människornas verksamhet. Han agerar i världen enligt sin plan och för att uppnå sina mål genom att agera i människors liv.