Hoje a pizza é um clássico mundial do fast-food, mas nem sempre foi assim. Apesar do que algumas pessoas possam pensar, a pizza existe há pelo menos quatro séculos. Este artigo analisa a história da pizza, desde as suas origens italianas como prato tradicional napolitano até ao boom americano de meados dos anos 40, que levou a pizza a quase todos os cantos do mundo.

Um Alimento Acessível para os Pobres

Várias civilizações do Mar Mediterrâneo, como egípcios, gregos e romanos, já preparavam pães planos com coberturas em tempos antigos, mas só no século XVIII é que a receita da pizza moderna surgiu na Itália, especificamente em Nápoles.

No início do século XVII, Nápoles, um reino relativamente independente, era a casa de milhares de trabalhadores pobres, conhecidos como lazzaroni, que viviam em modestas casas de um quarto espalhadas pela costa napolitana. Estes eram os mais pobres dos pobres.

Estes trabalhadores napolitanos não podiam pagar a comida cara, e seu estilo de vida também significava que os pratos que podiam ser preparados rapidamente eram ideais, dois fatores que provavelmente contribuíram para a popularização da pizza nesta parte da Itália.

As pizzas comidas pelos Lazzaroni já apresentavam os tradicionais guarnições que são tão conhecidos no presente: queijo, alho, tomate e anchovas.

A visita lendária do Rei Victor Emmanuel a Nápoles

Victor Emmanuel II, o primeiro rei de uma Itália unificada. PD.

A pizza já era um prato tradicional napolitano na virada do século XIX, mas ainda não era considerado um símbolo da identidade italiana. A razão para isso é simples:

Ainda não existia uma Itália unificada. Esta era uma região de muitos estados e facções.

Entre 1800 e 1860, a Península Itálica foi formada por um grupo de reinos que partilhavam a língua e outras características culturais chave, mas que ainda não se identificavam como um estado unificado. Além disso, em muitos casos, estes reinos eram governados por monarquias estrangeiras, como a filial francesa e espanhola dos Bourbons, e os Habsburgs austríacos. Mas depois das Guerras Napoleónicas (1803-1815), ideias deA liberdade e a autodeterminação chegaram ao solo italiano, abrindo assim o caminho para a unificação da Itália sob um rei italiano.

A unificação da Itália veio finalmente em 1861, com a ascensão do Rei Victor Emmanuel II, da Casa Savóia, como governante do recém-criado Reino de Itália. Nas próximas décadas, a caracterização da cultura italiana estaria profundamente ligada à história da sua monarquia, algo que deu lugar a muitas histórias e lendas.

Em uma dessas lendas, o rei Victor e sua esposa, a rainha Margherita, supostamente descobriram a pizza enquanto visitavam Nápoles em 1889. De acordo com a história, em algum momento durante sua estadia napolitana, o casal real ficou entediado com a culinária francesa chique que comiam e pediu um sortimento de pizzas locais da Pizzeria Brandi da cidade (um restaurante fundado pela primeira vez em 1760, com o nome deDa Pietro pizzeria).

Vale a pena notar que de toda a variedade que tentaram, o favorito da Rainha Margherita era um tipo de pizza coberta com tomate, queijo e manjericão verde. Além disso, a lenda diz que a partir deste ponto em diante, esta combinação particular de coberturas ficou conhecida como pizza margherita.

Mas, apesar da aprovação culinária do casal real, a pizza teria que esperar mais um século e meio para se tornar o fenômeno mundial que é hoje. Teremos que viajar através do Atlântico e para os EUA do século 20 para saber como isso aconteceu.

Quem apresentou a Pizza nos EUA?

Durante a Segunda Revolução Industrial, muitos trabalhadores europeus e chineses viajaram para a América à procura de emprego e de oportunidade para recomeçar. No entanto, esta procura não significou que estes imigrantes cortaram todos os laços com o seu país de origem quando partiram. Muito pelo contrário, muitos deles tentaram adaptar elementos da sua cultura ao gosto americano e, pelo menos no caso doPizza italiana, esta tentativa foi amplamente bem sucedida.

A tradição creditou muitas vezes o italiano Gennaro Lombardi como o fundador da primeira pizzaria já aberta nos EUA: a Lombardi's. Mas isto não parece ser muito exato.

Lombardi teria obtido sua licença comercial para começar a vender pizzas em 1905 (embora não haja evidências que confirmem a emissão dessa licença). Além disso, o historiador de pizzas Peter Regas sugere que esse relato histórico seja revisto, pois algumas incongruências afetam sua veracidade potencial. Por exemplo, Lombardi tinha apenas 18 anos de idade em 1905, então se ele realmente entrou para o negócio de pizzas naqueleidade, é muito mais possível que o tenha feito como empregado e não como dono da pizzaria que acabaria por levar o seu nome.

Além disso, se Lombardi começou sua carreira trabalhando na pizzaria de outra pessoa, ele não poderia ser a pessoa que introduziu a pizza nos Estados Unidos. Este é exatamente o ponto levantado por Regas, cujas recentes descobertas trouxeram à tona um assunto que há muito tempo se pensava estar resolvido. Olhando através dos registros históricos de Nova York, Regas descobriu que em 1900 Fillipo Milone, outro imigrante italiano, já tinha fundadopelo menos seis pizzarias diferentes em Manhattan; três das quais se tornaram famosas e ainda hoje estão em funcionamento.

Mas como é que o verdadeiro pioneiro da pizza na América não tem nenhuma das suas pizarias com o seu nome?

Bem, a resposta parece depender da forma como Milone fazia negócios. Aparentemente, apesar de ter introduzido a pizza nos EUA, Malone não tinha herdeiros. Posteriormente, quando ele morreu em 1924, as suas pizarias foram renomeadas por aqueles que as compraram.

Pizza Torna-se um Fenômeno Mundial

Os italianos continuaram a abrir pizzarias nos subúrbios de Nova Iorque, Boston e New Haven durante as primeiras quatro décadas do século XX. No entanto, os seus principais clientes eram italianos e, por isso, a pizza continuou a ser considerada uma iguaria "étnica" durante mais algum tempo nos EUA. Mas, após o fim da Segunda Guerra Mundial, as tropas americanas que estavam estacionadas na Itália trouxeram para casa a notícia de uma deliciosa pizza,que tinham descoberto durante o seu tempo no estrangeiro.

Essa variação da dieta americana não passou despercebida e foi comentada por vários jornais de grande circulação, como o New York Times, que em 1947 anunciou que "a pizza poderia ser um lanche tão popular quanto o hambúrguer se os americanos só soubessem disso".na segunda metade do século XX.

Com o tempo, também começaram a aparecer variações americanas de pizzas e cadeias alimentares americanas dedicadas à pizza, como a Domino's ou a Papa John's. Hoje, pizzarias como as mencionadas anteriormente funcionam em mais de 60 países em todo o mundo.

Em Conclusão

A pizza é um dos alimentos mais populares que se consome no mundo de hoje. Ainda assim, enquanto muitas pessoas associam a pizza às cadeias de fast-food americanas presentes em todo o mundo, a verdade é que esta iguaria vem originalmente de Nápoles, Itália. Como acontece com muitos pratos populares hoje em dia, a pizza originou-se como "comida de homem pobre", feita rápida e facilmente com alguns ingredientes básicos.

Mas a pizza não se tornou a favorita dos americanos por mais cinco décadas. Depois da Segunda Guerra Mundial, essa tendência começou com os soldados americanos que descobriram a pizza enquanto estavam estacionados na Itália, e depois mantiveram a ânsia por essa comida quando chegaram em casa.

A partir de meados dos anos 40, a crescente popularidade da pizza levou ao desenvolvimento de várias cadeias americanas de fast-food dedicadas à pizza nos EUA. Hoje, os restaurantes americanos de pizza, como o Domino's ou o Papa John's, funcionam em pelo menos 60 países em todo o mundo.