Ο αθεϊσμός είναι μια έννοια με πολλές διαφορετικές έννοιες, ανάλογα με το ποιον ρωτάς. Κατά κάποιον τρόπο, είναι σχεδόν τόσο ποικίλος όσο και ο θεϊσμός. Είναι επίσης ένα από τα ταχύτερα αναπτυσσόμενα κινήματα, με αυτό το άρθρο από το National Geographic που τον αποκαλεί τη νεότερη μεγάλη θρησκεία του κόσμου. Τι ακριβώς είναι λοιπόν ο αθεϊσμός; Πώς μπορούμε να τον ορίσουμε και τι περιλαμβάνει; Ας το μάθουμε.

Το πρόβλημα με τον ορισμό του αθεϊσμού

Για ορισμένους, ο αθεϊσμός είναι η πλήρης και απόλυτη απόρριψη του θεϊσμού. Με αυτόν τον τρόπο, ορισμένοι τον θεωρούν ως ένα σύστημα πεποιθήσεων από μόνο του - την πεποίθηση ότι δεν υπάρχει θεός.

Ωστόσο, πολλοί άθεοι αντιτίθενται σε αυτόν τον ορισμό της αθεΐας. Αντ' αυτού, θέτουν έναν δεύτερο ορισμό της αθεΐας, ο οποίος είναι αναμφισβήτητα πιο ακριβής ως προς την ετυμολογία του όρου - α-θεϊσμός, ή "μη πίστη" στα ελληνικά, απ' όπου προέρχεται ο όρος.

Αυτό περιγράφει τον αθεϊσμό ως την έλλειψη πίστης στον θεό. Οι άθεοι αυτοί δεν πιστεύουν ενεργά ότι δεν υπάρχει θεός και αναγνωρίζουν ότι υπάρχουν πάρα πολλά κενά στη γνώση της ανθρωπότητας για το σύμπαν για να θέσουν μια τόσο σκληρή δήλωση. Αντ' αυτού, θέτουν απλώς ότι οι αποδείξεις για τη σκόπιμη ύπαρξη του θεού είναι ελλιπείς και, ως εκ τούτου, παραμένουν αμετάπειστοι.

Αυτός ο ορισμός αμφισβητείται επίσης από ορισμένους, πολλοί από τους οποίους είναι θεϊστές. Το ζήτημα που έχουν είναι ότι, γι' αυτούς, οι άθεοι αυτοί είναι απλώς αγνωστικιστές - άνθρωποι που ούτε πιστεύουν ούτε δεν πιστεύουν σε έναν θεό. Αυτό, ωστόσο, δεν είναι ακριβές, καθώς ο αθεϊσμός και ο αγνωστικισμός είναι θεμελιωδώς διαφορετικοί - ο αθεϊσμός είναι θέμα πίστης (ή έλλειψης πίστης), ενώ ο αγνωστικισμός είναι θέμα γνώσης, αφού ο αγνωστικισμόςμεταφράζεται κυριολεκτικά ως "έλλειψη γνώσης" στα ελληνικά.

Αθεϊσμός vs. αγνωστικισμός

Όπως εξηγεί ο διάσημος άθεος και εξελικτικός βιολόγος Richard Dawkins, ο θεϊσμός/αθεϊσμός και ο γνωστικισμός/αγνωστικισμός είναι δύο διαφορετικοί άξονες που χωρίζουν 4 διαφορετικές ομάδες ανθρώπων:

• Γνωστικοί θεϊστές : Αυτοί που πιστεύουν ότι υπάρχει θεός και πιστεύουν ότι ξέρουν ότι υπάρχει.
• Αγνωστικιστές θεϊστές: Αυτοί που αναγνωρίζουν ότι δεν μπορούν να είναι σίγουροι ότι υπάρχει θεός, αλλά παρ' όλα αυτά πιστεύουν.
• Αγνωστικιστές άθεοι: Αυτοί που αναγνωρίζουν ότι δεν μπορούν να είναι σίγουροι ότι υπάρχει θεός, αλλά δεν πιστεύουν ότι υπάρχει - δηλαδή, αυτοί είναι οι άθεοι που απλά δεν πιστεύουν στον θεό.
• Γνωστικοί άθεοι: Αυτοί που πιστεύουν ευθέως ότι δεν υπάρχει θεός

Οι δύο τελευταίες κατηγορίες αποκαλούνται επίσης συχνά σκληροί άθεοι και ήπιοι άθεοι, αν και χρησιμοποιείται επίσης μια μεγάλη ποικιλία άλλων επιθέτων, τα περισσότερα από τα οποία φέρουν την ίδια διάκριση.

Ιχθεϊσμός - Ένας τύπος αθεϊσμού

Υπάρχουν πολλοί τύποι πρόσθετων "τύπων αθεϊσμού" που συχνά είναι άγνωστοι. Ένας από αυτούς που φαίνεται να αυξάνει τη δημοτικότητά του, για παράδειγμα, είναι ο igtheism - η ιδέα ότι ο θεός είναι εξ ορισμού ακατανόητος, άρα οι igtheists δεν μπορούν να πιστέψουν σε αυτόν. Με άλλα λόγια, κανένας ορισμός του θεού που παρουσιάζεται από οποιαδήποτε θρησκεία δεν βγάζει λογικό νόημα, οπότε ένας igtheist δεν ξέρει πώς να πιστέψει σε έναν θεό.

Ένα επιχείρημα που θα ακούσετε συχνά από έναν igtheist, για παράδειγμα, είναι ότι " Ένα άπειρο και άχρονο ον δεν μπορεί να υπάρξει, διότι "ύπαρξη" σημαίνει να έχεις διαστάσεις στο χώρο και στο χρόνο. "Επομένως, ο προτεινόμενος θεός δεν μπορεί να υπάρχει.

Στην ουσία, οι igtheists πιστεύουν ότι η ιδέα του θεού - ή τουλάχιστον κάθε ιδέα του θεού που έχει παρουσιαστεί μέχρι σήμερα - είναι οξύμωρο, γι' αυτό και δεν πιστεύουν σε αυτόν.

Προέλευση του αθεϊσμού

Αλλά από πού προέρχονται όλοι αυτοί οι διαφορετικοί τύποι και τα κύματα αθεϊσμού; Ποια ήταν η αφετηρία αυτού του φιλοσοφικού κινήματος;

Είναι αδύνατο να προσδιορίσουμε ένα ακριβές "σημείο εκκίνησης του αθεϊσμού". Ομοίως, μια προσπάθεια παρακολούθησης της ιστορίας του αθεϊσμού θα σήμαινε ουσιαστικά την απαρίθμηση διαφόρων διάσημων αθεϊστών μέσα στην ιστορία. Αυτό συμβαίνει επειδή ο αθεϊσμός - όπως και αν επιλέξουμε να τον ορίσουμε - δεν έχει πραγματικά ένα σημείο εκκίνησης. Ή, όπως το θέτει ο Tim Whitmarsh, καθηγητής ελληνικού πολιτισμού στο Πανεπιστήμιο του Cambridge, "Ο αθεϊσμός είναι τόσο παλιόςόπως οι λόφοι".

Με απλά λόγια, πάντα υπήρχαν άνθρωποι που δεν πίστευαν στη θεότητα ή στις θεότητες που είχαν επιβληθεί στην κοινωνία τους. Στην πραγματικότητα, υπάρχουν ολόκληρες κοινωνίες που δεν ανέπτυξαν ποτέ καν θρησκεία οποιουδήποτε είδους, τουλάχιστον μέχρι να κατακτηθούν από έναν άλλο πολιτισμό και να τους επιβληθεί η θρησκεία του εισβολέα. Ένας από τους λίγους εναπομείναντες αμιγώς άθεους λαούς στον κόσμο είναι οι Pirahã στοΒραζιλία.

Οι νομάδες Ούννοι ήταν γνωστό ότι ήταν άθεοι

Ένα άλλο παράδειγμα από την ιστορία είναι οι Ούννοι - η περίφημη νομαδική φυλή που οδηγήθηκε από τον Αττίλα τον Ούννο στην Ευρώπη στα μέσα του 5ου αιώνα μ.Χ. Αρκετά περίεργα, ο Αττίλας ήταν επίσης γνωστός ως το μαστίγιο του Θεού ή Η Μάστιγα του Θεού από εκείνους που κατέκτησε. Οι ίδιοι οι Ούννοι, ωστόσο, ήταν πράγματι άθεοι, απ' όσο γνωρίζουμε.

Καθώς επρόκειτο για νομαδικό λαό, η ευρεία "φυλή" τους αποτελούνταν από πολλές μικρότερες φυλές που είχαν παρασύρει στην πορεία. Μερικοί από αυτούς τους ανθρώπους ήταν παγανιστές και όχι άθεοι. Για παράδειγμα, ορισμένοι πίστευαν στην αρχαία τουρκομογγολική θρησκεία Tengri. Σε γενικές γραμμές, ωστόσο, οι Ούννοι ως φυλή ήταν άθεοι και δεν είχαν καμία θρησκευτική δομή ή πρακτική - οι άνθρωποι ήταν απλώς ελεύθεροι να λατρεύουν ή να μην πιστεύουν ό,τι ήθελαν.

Παρόλα αυτά, αν θέλουμε να παρακολουθήσουμε την ιστορία του αθεϊσμού, πρέπει να αναφέρουμε μερικούς διάσημους άθεους στοχαστές από όλη την ιστορία. Ευτυχώς, υπάρχουν πολλοί από αυτούς. Και, όχι, δεν προέρχονται όλοι από την περίοδο μετά τον Διαφωτισμό.

Για παράδειγμα, ο Έλληνας ποιητής και σοφιστής Διαγόρας της Μήλου αναφέρεται συχνά ως ο πρώτος άθεος στον κόσμο Ενώ αυτό, φυσικά, δεν είναι ακριβές, αυτό που έκανε τον Διαγόρο να ξεχωρίζει ήταν η έντονη αντίθεσή του στην αρχαία ελληνική θρησκεία από την οποία περιβαλλόταν.

Ο Διαγόρας καίει το άγαλμα του Ηρακλή από τον Katolophyromai - Own work CC BY-SA 4.0 .

Ένα ανέκδοτο για τον Διαγόρα, για παράδειγμα, ισχυρίζεται ότι κάποτε έριξε ένα άγαλμα του Ηρακλή, το άναψε φωτιά και έβρασε πάνω του τις φακές του. Λέγεται επίσης ότι αποκάλυψε στο λαό τα μυστικά των Ελευσίνιων Μυστηρίων, δηλαδή τις τελετές μύησης που τελούνταν κάθε χρόνο για τη λατρεία της Δήμητρας και της Περσεφόνης στο Πανελλήνιο Ιερό της Ελευσίνας. Τελικά κατηγορήθηκε για asebeia ή "ασέβεια" από τους Αθηναίους και εξορίστηκε στην Κόρινθο.

Ένας άλλος διάσημος αρχαίος άθεος είναι ο Ξενοφάνης από τον Κολοφώντα. Είχε μεγάλη επιρροή στην ίδρυση της σχολής του φιλοσοφικού σκεπτικισμού που ονομάζεται Πυρρωνισμός Ο Ξενοφάνης συνέβαλε καθοριστικά στην ίδρυση της μακράς σειράς φιλοσοφικών στοχαστών όπως ο Παρμενίδης, ο Ζήνων ο Ελεάτης, ο Πρωταγόρας, ο Διογένης ο Σμυρναίος, ο Ανάξαρχος και ο ίδιος ο Πύρρος που τελικά ξεκίνησε τον Πυρρωνισμό τον 4ο αιώνα π.Χ..

Ο Ξενοφάνης ο Κολοφώνιος επικεντρώθηκε πρωτίστως στην κριτική του πολυθεϊσμού και όχι στον θεϊσμό γενικότερα. Ο μονοθεϊσμός δεν είχε ακόμη καθιερωθεί στην αρχαία Ελλάδα. Ωστόσο, τα γραπτά και οι διδασκαλίες του γίνονται δεκτές ως μερικές από τις πρώτες γραπτές μείζονες αθεϊστικές σκέψεις.

Άλλοι διάσημοι αρχαίοι άθεοι ή επικριτές του θεϊσμού είναι οι Έλληνες και Ρωμαίοι φιλόσοφοι, όπως ο Δημόκριτος, ο Επίκουρος, ο Λουκρήτιος κ.ά. Πολλοί από αυτούς δεν αρνήθηκαν ρητά την ύπαρξη ενός θεού ή θεών, αλλά αρνήθηκαν σε μεγάλο βαθμό την έννοια της μεταθανάτιας ζωής και προέβαλαν αντ' αυτού την ιδέα του υλισμού. Ο Επίκουρος, για παράδειγμα, υποστήριξε επίσης ότι ακόμη και αν υπάρχουν θεοί, δεν πίστευε ότι είχαννα έχει σχέση με τα ανθρώπινα όντα ή να ενδιαφέρεται για τη ζωή στη Γη.

Κατά τη μεσαιωνική περίοδο, οι επιφανείς και δημόσιοι άθεοι ήταν ελάχιστοι - για προφανείς λόγους. Οι μεγάλες χριστιανικές εκκλησίες στην Ευρώπη δεν ανέχονταν οποιαδήποτε μορφή δυσπιστίας ή διαφωνίας, και έτσι οι περισσότεροι άνθρωποι που αμφέβαλλαν για την ύπαρξη του θεού έπρεπε να κρατήσουν αυτή την ιδέα για τον εαυτό τους.

Επιπλέον, η εκκλησία είχε το μονοπώλιο της εκπαίδευσης εκείνη την εποχή, οπότε όσοι θα ήταν αρκετά μορφωμένοι στα πεδία της θεολογίας, της φιλοσοφίας ή των φυσικών επιστημών ώστε να αμφισβητήσουν την έννοια του θεού ήταν μέλη του ίδιου του κλήρου. Το ίδιο ίσχυε και στον ισλαμικό κόσμο και είναι πολύ δύσκολο να βρει κανείς έναν ειλικρινή άθεο κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα.

Ο Φρειδερίκος (αριστερά) συναντά τον Αλ-Καμίλ, τον μουσουλμάνο σουλτάνο της Αιγύπτου.

Μια μορφή που αναφέρεται συχνά είναι ο Φρειδερίκος Β', ο Άγιος Ρωμαίος Αυτοκράτορας. Ήταν βασιλιάς της Σικελίας κατά τον 13ο αιώνα μ.Χ., βασιλιάς της Ιερουσαλήμ εκείνη την εποχή και αυτοκράτορας της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, κυβερνώντας μεγάλα τμήματα της Ευρώπης, της Βόρειας Αφρικής και της Παλαιστίνης. Παραδόξως, ήταν επίσης αφορισμένος από τη Ρωμαϊκή Εκκλησία.

Ήταν πραγματικά άθεος;

Σύμφωνα με τους περισσότερους, ήταν ντεϊστής, δηλαδή κάποιος που πιστεύει σε έναν θεό κυρίως με μια αφηρημένη έννοια, αλλά δεν πιστεύει ότι ένα τέτοιο ον παρεμβαίνει ενεργά στις ανθρώπινες υποθέσεις. Έτσι, ως ντεϊστής, ο Φρειδερίκος Β' μιλούσε συχνά ενάντια στο θρησκευτικό δόγμα και τις πρακτικές της εποχής, κερδίζοντας τον εαυτό του έναν εξοστρακισμό από την εκκλησία. Αυτή είναι η πιο κοντινή περίοδος του Μεσαίωνα που είχε έναν ειλικρινή αντι-θρησκευτική φιγούρα.

Έξω από την Ευρώπη, την Αφρική και τη Μέση Ανατολή, και εξετάζοντας την Άπω Ανατολή, ο αθεϊσμός γίνεται ένα πιο περίπλοκο θέμα. Από τη μία πλευρά, τόσο στην Κίνα όσο και στην Ιαπωνία, οι αυτοκράτορες θεωρούνταν συνήθως θεοί ή εκπρόσωποι του ίδιου του θεού. Αυτό έκανε το να είσαι άθεος για μεγάλες περιόδους της ιστορίας εξίσου επικίνδυνο με τη Δύση.

Από την άλλη πλευρά, ορισμένοι περιγράφουν τον Βουδισμό - ή τουλάχιστον ορισμένες αιρέσεις του Βουδισμού, όπως ο Βουδισμός της Κίνας, ως αθεϊστικό. Μια πιο ακριβής περιγραφή είναι πανθεϊστικός - η φιλοσοφική αντίληψη ότι το σύμπαν είναι θεός και ο θεός είναι το σύμπαν. Από θεϊστική άποψη, αυτό μόλις και μετά βίας διακρίνεται από τον αθεϊσμό, καθώς οι πανθεϊστές δεν πιστεύουν ότι αυτό το θεϊκό σύμπαν είναι πρόσωπο. Από αθεϊστικήάποψη, ωστόσο, ο πανθεϊσμός εξακολουθεί να είναι μια μορφή θεϊσμού.

Σπινόζα. Δημόσιος τομέας.

Στην Ευρώπη, η περίοδος του Διαφωτισμού, ακολουθούμενη από την Αναγέννηση και τη Βικτωριανή εποχή, είδε μια αργή αναζωπύρωση των ανοιχτών αθεϊστικών στοχαστών. Παρόλα αυτά, το να πούμε ότι ο αθεϊσμός ήταν "κοινός" κατά τη διάρκεια εκείνων των περιόδων θα ήταν ακόμα υπερβολή. Η εκκλησία εξακολουθούσε να έχει τον έλεγχο του νόμου της χώρας σε εκείνες τις περιόδους και οι άθεοι εξακολουθούσαν να διώκονται. Ωστόσο, η αργή εξάπλωση των εκπαιδευτικών ιδρυμάτων οδήγησε σε κάποιεςοι αθεϊστές στοχαστές αποκτούν τη φωνή τους.

Μερικά παραδείγματα από την Εποχή του Διαφωτισμού θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν τον Σπινόζα, τον Πιερ Μπέιλ, τον Ντέιβιντ Χιουμ, τον Ντιντερό, τον Ντ' Χόλμπαχ και μερικούς άλλους. Στην εποχή της Αναγέννησης και της Βικτωριανής εποχής περισσότεροι φιλόσοφοι ασπάστηκαν επίσης τον αθεϊσμό, είτε για ένα σύντομο χρονικό διάστημα είτε καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής τους. Μερικά παραδείγματα από την εποχή αυτή περιλαμβάνουν τον ποιητή Τζέιμς Τόμσον, τον Τζορτζ Τζέικομπ Χόλιουικ, τον Τσαρλς Μπράντλο και άλλους.

Ωστόσο, ακόμη και στα τέλη του 19ου αιώνα, οι άθεοι σε ολόκληρο τον δυτικό κόσμο εξακολουθούσαν να αντιμετωπίζουν εχθρότητα. Στις ΗΠΑ, για παράδειγμα, ένας άθεος δεν επιτρεπόταν να υπηρετεί σε ενόρκους ή να καταθέτει στο δικαστήριο βάσει νόμου. Η ίδια η εκτύπωση αντιθρησκευτικών κειμένων θεωρούνταν τιμωρητέο αδίκημα στα περισσότερα μέρη ακόμη και εκείνη την εποχή.

Αθεϊσμός σήμερα

Ζωή Μαργκόλις - Εκκίνηση εκστρατείας λεωφορείου για άθεους, CC BY 2.0

Στη σύγχρονη εποχή, ο αθεϊσμός επιτράπηκε τελικά να ανθίσει. Με την πρόοδο όχι μόνο της εκπαίδευσης αλλά και της επιστήμης, οι διαψεύσεις του θεϊσμού έγιναν τόσο πολυάριθμες όσο και ποικίλες.

Μερικοί αθεϊστές επιστήμονες που πιθανώς έχετε ακούσει περιλαμβάνουν ανθρώπους όπως οι Philip W. Anderson, Richard Dawkins, Peter Atkins, David Gross, Richard Feynman, Paul Dirac, Charles H. Bennett, Sigmund Freud, Niels Bohr, Pierre Curie, Hugh Everett III, Sheldon Glashow και πολλοί άλλοι.

Σε γενικές γραμμές, περίπου το ήμισυ της διεθνούς επιστημονικής κοινότητας σήμερα προσδιορίζεται ως θρησκευόμενο και το άλλο μισό - ως άθεος, αγνωστικιστής ή κοσμικός. Τα ποσοστά αυτά εξακολουθούν να διαφέρουν σε μεγάλο βαθμό από χώρα σε χώρα, φυσικά.

Και έπειτα, υπάρχουν πολλοί άλλοι διάσημοι καλλιτέχνες, συγγραφείς και δημόσια πρόσωπα, όπως οι Dave Allen, John Anderson, Katharine Hepburn, George Carlin, Douglas Adams, Isaac Asimov, Seth MacFarlane, Stephen Fry και άλλοι.

Υπάρχουν ολόκληρα πολιτικά κόμματα στον κόσμο σήμερα που αυτοπροσδιορίζονται ως κοσμικά ή αθεϊστικά. Το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα (ΚΚΚ) είναι ανοιχτά αθεϊστικό, για παράδειγμα, το οποίο οι θεϊστές στον δυτικό κόσμο συχνά αναφέρουν ως "αρνητικό" παράδειγμα αθεϊσμού. Αυτό αποσιωπά το ερώτημα, ωστόσο, αν τα προβλήματα που έχουν οι δυτικοί θεϊστές με το ΚΚΚ οφείλονται στον αθεϊσμό του ή στην πολιτική του. Για τα περισσότεραμέρος, ο λόγος που το ΚΚΚ είναι επίσημα αθεϊστικό είναι ότι αντικατέστησε την πρώην Κινεζική Αυτοκρατορία, η οποία τιμούσε τους αυτοκράτορές της ως θεούς.

Επιπλέον, υπάρχουν και πολλοί άλλοι άθεοι πολιτικοί στον δυτικό κόσμο, οι περισσότεροι από τους οποίους είναι μέλη των διαφόρων Εργατικών ή Δημοκρατικών κομμάτων. Οι δυτικοί άθεοι πολιτικοί εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν προκλήσεις εκλογιμότητας μέχρι σήμερα, ιδίως στις ΗΠΑ, όπου ο θεϊσμός εξακολουθεί να έχει ισχυρή επιρροή. Παρ' όλα αυτά, το κοινό ακόμη και στις ΗΠΑ μετατοπίζεται σιγά-σιγά προς διάφορες μορφές αθεϊσμού,αγνωστικισμό ή κοσμικότητα κάθε χρόνο που περνάει.

Ανακεφαλαιώνοντας

Αν και είναι δύσκολο να βρούμε ακριβή ποσοστά αθεϊσμού, είναι σαφές ότι ο αθεϊσμός συνεχίζει να αυξάνεται κάθε χρόνο, με τους "μη θρησκευόμενους" να γίνονται μια μορφή ταυτότητας Ο αθεϊσμός εξακολουθεί να προκαλεί αντιπαραθέσεις και συζητήσεις, ιδίως σε χώρες με μεγάλη θρησκευτικότητα. Ωστόσο, σήμερα, το να είσαι άθεος δεν είναι τόσο επικίνδυνο όσο ήταν κάποτε, όταν οι θρησκευτικές και πολιτικές διώξεις συχνά υπαγόρευαν την πολύ προσωπική εμπειρία των πνευματικών πεποιθήσεων ενός ατόμου.