Als een van de machtigste inheemse rijken van Zuid-Amerika, verschenen de Inca's voor het eerst in de Andes tijdens de 12e eeuw na Christus.

De Inca's waren zeer religieus, en hun religie speelde een belangrijke rol in alles wat zij deden. Toen zij andere volkeren veroverden, stonden zij de verering van hun eigen goden toe, zolang de Inca-goden boven hen werden vereerd. Hierdoor werd de Inca-religie beïnvloed door vele geloven.

Het centrum van de Inca religie en mythologie was de verering van de zon, evenals de verering van natuurgoden, animisme en fetisjisme.

De meeste belangrijke goden van het Inca-pantheon vertegenwoordigden natuurkrachten. De Inca's geloofden zelfs dat goden, geesten en voorouders zich konden manifesteren in de vorm van bergtoppen, grotten, bronnen, rivieren en bijzonder gevormde stenen.

Dit artikel schetst een lijst van Inca goden en godinnen, samen met hun betekenis voor de Inca's.

Viracocha

Viracocha, ook wel gespeld als Wiraqoca of Huiracocha, was de scheppergod die oorspronkelijk werd aanbeden door de pre-Inca volkeren en later werd opgenomen in het Inca pantheon. Hij had een lange lijst van titels, waaronder de Old Man of the Sky de Ancient One en de Heer Instructeur van de Wereld Hij wordt meestal afgebeeld als een bebaarde man met een lang gewaad en een staf. Hij werd ook afgebeeld met de zon als kroon en bliksemschichten in zijn handen, wat suggereert dat hij werd aanbeden als zonnegod en stormgod.

Viracocha werd beschouwd als de goddelijke beschermer van de Inca heerser Pachacuti, die droomde dat Viracocha de Inca's hielp in een gevecht tegen de Chanca. Na de overwinning bouwde de keizer een tempel gewijd aan Viracocha in Cuzco.

De cultus van Viracocha is zeer oud, want men geloofde dat hij de schepper was van de Tiwanaku-beschaving, de voorouders van de Inca's. Waarschijnlijk werd hij in het Inca-pantheon geïntroduceerd onder het bewind van keizer Viracocha, die de naam van de god aannam. Hij werd actief aanbeden door de adel rond 400 tot 1500 n.C., maar speelde een minder prominente rol in het dagelijks leven van de Inca's, in tegenstelling tot andere goden.

Inti

Inti, ook bekend als Apu-punchau, was de god van de zon en de belangrijkste Inca-god. Hij werd geassocieerd met goud, en heette het zweet van de zon Hij werd voorgesteld als een gouden schijf, met een menselijk gezicht en stralen die uit zijn hoofd staken. Volgens sommige mythen gaf hij de Inca's het geschenk van de beschaving via zijn zoon Manco Capac, die de stichter was van het Inca-rijk.

Inti werd beschouwd als de beschermheer van het rijk en de goddelijke voorvader van de Inca's. De Inca-keizers werden beschouwd als zijn levende vertegenwoordigers. De status van deze godheid was zo hoog, dat zijn hogepriester de op één na machtigste persoon was na de keizer. Naast de Zonnetempel of de Coricancha had Inti een tempel in Sacsahuaman, net buiten Cuzco gelegen.

De verering van Inti is niet helemaal uitgestorven. Zelfs in de 20e eeuw zien de Quechua hem nog als onderdeel van de christelijke drie-eenheid. Een van de belangrijkste ceremonies waarbij hij wordt vereerd is het Inti Raymi festival, dat elke winterzonnewende wordt gehouden op het zuidelijk halfrond - de tijd dat de zon het verst van de aarde staat. Dan wordt Inti gevierd met rituele dansen, uitbundige feesten, endierlijke offers.

Apu Illapu

De Inca god van de regen, bliksem en donder en stormen, Apu Illapu had een belangrijke rol in een cultuur die afhankelijk was van de landbouw. Ook bekend als Ilyapa of Illapa, was hij een van de dagelijkse goden van de Inca's. In tijden van droogte, werden gebeden en offers, soms mensen, aan hem geofferd. Er is een legende die stelt dat om een storm te creëren, de Inca's zwarte honden vastbonden en hen lieten verhongeren als een offer aan Apu, in de hoopdat de weergod regen zou sturen.

In veel verslagen wordt Apu Illapu beschreven met een glanzend gewaad (dat de bliksem voorstelt) en met een strop (waarvan het geluid de donder symboliseert) en een oorlogsknots (die een bliksemschicht symboliseert).

In de mythen wordt gezegd dat Apu Illapu een kruik met water vulde in de Melkweg, die beschouwd werd als een hemelse rivier, en deze aan zijn zuster gaf om te bewaken, maar hij brak de steen per ongeluk met zijn slingersteen en veroorzaakte regen.

Het Quechua-volk in de Peruaanse Andes associeerde hem met Sint Jacobus, de beschermheilige van Spanje.

Mama Quilla

De vrouw en zuster van de zonnegod, Mama Quilla was... godin van de maan Ze werd geassocieerd met zilver, wat symbool stond voor de tranen van de maan en werd afgebeeld als een zilveren schijf met menselijke trekken, die de maan als kroon droeg. De markeringen op de maan zouden de gelaatstrekken van de godin zijn.

De Inca's berekenden de tijd met de fasen van de maan, wat impliceert dat Mama Quilla de ceremoniële kalender bestuurde en de landbouwcycli begeleidde. Aangezien het wassende en afnemende karakter van de maan ook werd gebruikt om de maandelijkse cycli te voorspellen, werd zij beschouwd als de regelaar van de menstruatiecycli van vrouwen. Bijgevolg was zij ook de beschermster van getrouwde vrouwen.

Bij de Zonnetempel in Cuzco staan mummies van vroegere Inca-koninginnen naast het beeld van Mama Quilla. De Inca's geloofden dat maansverduisteringen werden veroorzaakt door een bergleeuw of een serpent probeerde haar te verslinden, dus maakten ze al het lawaai en gooiden hun wapens in de lucht om haar te beschermen.

Pachamama

Ook bekend als Mama Allpa of Paca Mama, Pachamama was de Inca aardemoeder en de vruchtbaarheidsgodin Ze werd afgebeeld als een draak die onder de aarde kroop en glibberde, waardoor de planten groeiden. Boeren bouwden stenen altaren gewijd aan haar in het midden van hun velden, zodat ze offers konden brengen in de hoop op een goede oogst.

Na de Spaanse verovering versmolt Pachamama met de christelijke Maagd Maria. De verering van de godin overleefde in de Indiaanse gemeenschappen van de Altiplano-een regio in zuidoost Peru en west Bolivia. Zij is de hoogste godheid van de Quechua en Aymara volken, die haar voortdurend eren met offers en vuren.

Cochamama

Cochamama, ook gespeld als Mama Qoca of Mama Cocha, was de godin van de zee en de vrouw van de scheppergod Viracocha. Oorspronkelijk was ze een pre-Inca godin van de kustgebieden die haar invloed behield onder de Inca heerschappij. Ze had macht over alle wateren, dus vertrouwden de Inca's op haar om vis te leveren om te eten.

Behalve vissers geloofden ook zeelieden dat Cochamama hun veiligheid op zee garandeerde. Tegenwoordig roepen sommige Zuid-Amerikaanse Indianen die voor hun levensonderhoud afhankelijk zijn van de zee, haar nog steeds aan. Zij die in de hooglanden van de Andes wonen, nemen hun kinderen soms mee om in de oceaan te baden, in de hoop dat de godin hun welzijn verzekert.

Cuichu

De Inca-god van de regenboog Cuichu diende de god van de zon, Inti, en de godin van de maan, Mama Quilla. Ook bekend als Cuycha, had hij zijn eigen tempel binnen het heilige Coricancha complex, met een gouden boog beschilderd met zeven kleuren van de regenboog. In het Inca-geloof waren de regenbogen ook tweekoppige slangen die hun hoofd hadden begraven in bronnen diep in de aarde.

Catequil

Catequil, de donder- en bliksemgod van de Inca's, werd meestal afgebeeld met een slinger en een knots. Net als de regenbooggod diende hij ook Inti en Mama Quilla. Hij schijnt een zeer belangrijke godheid te zijn geweest voor de Inca's, en er werden zelfs kinderen aan hem geofferd. In sommige mythen zou hij bliksem en donder produceren door stenen te gooien met zijn slinger. Voor de Huamachuco-indianen in Peru was Catequilstond bekend als Apocatequil, de god van de nacht.

Apus

De Apus, goden van de bergen en beschermers van de dorpen, waren mindere goden die natuurverschijnselen beïnvloedden. De Inca geloofden dat zij de vruchtbaarheid konden verhogen van het soort vee dat werd geofferd, dus waren dierenoffers, brandoffers, bezweringen en het drinken van rietalcohol en maïsbier gebruikelijk om hen te eren.

Urcaguay

Urcaguay, de god van de ondergrond, was de slangengod van de Inca's. Hij wordt vaak afgebeeld met een hoofd van een rood hert en een staart van geweven gouden kettingen. Volgens de mythen zou hij in de grot wonen waaruit Manco Capac, de eerste Inca-heerser, en zijn broers tevoorschijn kwamen. Hij zou ook de ondergrondse schatten bewaken.

Supay

De god van de dood en kwade geesten van de Inca, werd Supay aangeroepen door mensen om hen geen kwaad te doen. Hij had invloed in hun dagelijks leven, want er werden zelfs kinderen voor hem geofferd. Hij was ook de heerser van de onderwereld of de Ukhu Pacha. Later werd hij samengevoegd met de christelijke duivel en de naam supay begon te verwijzen naar alle boze geesten van de Andes hooglanden, inclusief de Anchancho. Sommige bronnen zeggen echter dat hij weinig of geen belang had en niet zo belangrijk was als hij door andere bronnen wordt voorgesteld.

Pariacaca

Pariacaca, geadopteerd van de Huarochiri, was de heldengod van de Indianen van de Peruaanse kust. Later namen de Inca's hem over als hun scheppergod, evenals de god van het water, de overstroming, de regen en de donder. De Inca's geloofden dat hij uit een valkenei kwam, en later mens werd. In sommige verhalen liet hij de aarde overstromen als mensen hem onwelgevallig waren.

Pachacamac

In pre-Inca tijden werd Pachacamac vereerd als een scheppergod in de Lima regio van Peru. Men geloofde dat hij de zoon was van de zonnegod, en sommigen vereerden hem als de god van het vuur Omdat men geloofde dat hij onzichtbaar was, werd hij nooit afgebeeld in de kunst. Pachacamac werd zo vereerd dat de mensen zijn naam niet uitspraken. In plaats daarvan maakten ze gebaren door hun hoofd te buigen en de lucht te kussen om hem te eren.

Op het bedevaartsoord in de Lurin Vallei, dat naar Pachacamac is genoemd, is een enorm heiligdom aan hem gewijd.

Toen de Inca's de controle over deze gebieden overnamen, vervingen zij Pachacamac niet, maar voegden hem toe aan hun pantheon van goden. Nadat de Inca's zijn verering hadden laten voortbestaan, werd hij uiteindelijk samengevoegd met de Inca-scheppergod Viracocha.

Inpakken

De Inca religie was polytheïstisch, met Inti, Viracocha, en Apu Illapu als de belangrijkste goden van het rijk. Na de Spaanse verovering in 1532, begonnen de Spanjaarden de Inca's te bekeren tot het Christendom. Vandaag de dag zijn de afstammelingen van de Inca's de Quechua bevolking van de Andes, en hoewel hun religie Rooms Katholiek is, is het nog steeds doordrenkt met veel van de Inca ceremonies en tradities.