En av de mange fantastiske tingene med gammel egyptisk mytologi er at den ikke er laget av bare én mytologisk syklus. I stedet er det en kombinasjon av flere forskjellige sykluser og guddommelige panteoner, hver skrevet ned under forskjellige riker og perioder av Egypts historie. Det er derfor egyptisk mytologi har flere "hoved" guder, noen få forskjellige guder fra underverdenen, flere modergudinner, og så videre. Og det er også grunnen til at det er mer enn én gammel egyptisk skapelsesmyte, eller kosmogoni.

Dette kan få egyptisk mytologi til å virke komplisert i begynnelsen, men det er også en stor del av sjarmen. Og det som gjør det enda mer fascinerende er at de gamle egypterne ser ut til å enkelt ha blandet sine forskjellige mytologiske sykluser sammen. Selv når en ny øverste guddom eller panteon ble fremtredende over en gammel, fusjonerte de to ofte og levde videre sammen.

Det samme gjelder de egyptiske skapelsesmytene. Selv om det er flere slike myter, og de konkurrerte om egypternes tilbedelse, komplimenterte de hverandre også. Hver egyptisk skapelsesmyte beskriver ulike aspekter av folkenes forståelse av skaperverket, deres filosofiske forkjærligheter og linsen de så verden rundt seg gjennom.

Så, hva er egentlig disse egyptiske skapelsesmytene?

Totalt har fire av dem overlevd til våre dager. Eller i det minste fireslike myter var fremtredende og utbredte nok til å være verdt å nevne. Hver av disse oppsto i forskjellige aldre av Egypts lange historie og på forskjellige steder rundt om i landet - i Hermopolis, Heliopolis, Memphis og Theben. Med fremveksten av hver ny kosmogoni ble førstnevnte enten innlemmet i den nye mytologien eller den ble skjøvet til side, og etterlot den med en marginal, men aldri ikke-eksisterende relevans. La oss gå over hver av dem én etter én.

Hermopolis

Den første store egyptiske skapelsesmyten ble dannet i byen Hermopolis, nær den opprinnelige grensen mellom de to hovedrikene i Egypt. på den tiden – Nedre og Øvre Egypt. Denne kosmogonien eller forståelsen av universet fokuserte på et pantheon av åtte guder kalt Ogdoad, med hver av dem sett på som et aspekt av det opprinnelige vannet som verden dukket opp fra. De åtte gudene ble delt inn i fire par av en mannlig og kvinnelig guddom, som hver sto for en spesiell kvalitet av disse urvannene. De kvinnelige gudene ble ofte avbildet som slanger og de mannlige som frosker.

Ifølge Hermopolis skapelsesmyte var gudinnen Naunet og guden Nu personifikasjonene av det inerte urvannet. Det andre mannlige/kvinnelige guddommelige paret var Kek og Kauket som representerte mørket i dette urvannet. Så var det Huh og Hauhet, gudene til urvannetuendelig utstrekning. Til slutt er det den mest kjente duoen til Ogdoad - Amun og Amaunet, gudene til verdens ukjente og skjulte natur.

Når alle de åtte Ogdoad-guddommene dukket opp fra urhavet og skapte den store omveltningen, dukket verdenshaugen opp fra deres innsats. Så steg solen over verden, og livet fulgte like etter. Mens alle de åtte Ogdoad-gudene fortsatte å bli tilbedt som likeverdige i årtusener, var det guden Amun som ble Egypts øverste guddom mange århundrer senere.

Det var imidlertid verken Amun eller noen annen av Ogdoad-gudene som ble Egypts øverste guddom, men snarere de to gudinnene Wadjet og Nekhbet – den oppdragende kobraen og gribb – som var matriarkgudene i kongedømmene i Nedre og Øvre Egypt.

Heliopolis

Geb og Nut som fødte Isis, Osiris, Set og Nephthys. PD.

Etter perioden med de to kongedømmene ble Egypt til slutt forent rundt 3100 fvt. På samme tid oppsto en ny skapelsesmyte fra Heliopolis – Solens by i Nedre Egypt. I følge den nye skapelsesmyten var det faktisk guden Atum som skapte verden. Atum var en solgud og ble ofte assosiert med den senere solguden Ra.

Mer merkelig nok var Atum en selvfremkalt gud og var også den opprinnelige kilden til alle krefter og elementer i verden.I følge Heliopolis-myten fødte Atum først luftguden Shu og fuktighets- gudinnen Tefnut . Han gjorde det gjennom en handling av, skal vi si, auto-erotikk.

En gang født representerte Shu og Tefnut fremveksten av tomt rom midt i det opprinnelige vannet. Så paret broren og søsteren seg og produserte to egne barn – jordguden Geb og himmelgudinnen Nut . Med fødselen av disse to gudene ble verden i hovedsak skapt. Deretter produserte Geb og Nut en ny generasjon guder – guden Osiris, moderskapets og magiens gudinne Isis , kaosguden Set, og Isis tvillingsøster og kaos gudinne Nephthys .

Disse ni gudene – fra Atum til hans fire oldebarn – dannet det andre egyptiske hovedpantheonet, kalt «Ennead». Atum forble som den eneste skaperguden, mens de andre åtte bare var en utvidelse av hans natur.

Denne skapelsesmyten, eller den nye egyptiske kosmogonien, inkluderer to av Egypts øverste guder – Ra og Osiris. De to regjerte ikke parallelt med hverandre, men kom til makten etter hverandre.

For det første var det Atum eller Ra som ble utropt til den øverste guddom etter foreningen av Nedre og Øvre Egypt. De to forrige matriarkgudinnene, Wadjet og Nekhbet fortsatte å bli tilbedt, med Wadjet som til og med ble en del av Ra s øye og et aspekt av Ras guddommeligemay.

Ra forble ved makten i mange århundrer før hans kult begynte å avta og Osiris ble "fremhevet" som Egypts nye øverste gud. Men også han ble til slutt erstattet, etter fremveksten av enda en skapelsesmytologi.

Memphis

Før vi dekker skapelsesmyten som til slutt ville føre til erstatningen av Ra ​​og Osiris som de øverste gudene, er det viktig å merke seg en annen skapelsesmytologi som eksisterte ved siden av Heliopolis-kosmogonien. Denne skapelsesmyten ble født i Memphis, og krediterte guden Ptah med skapelsen av verden.

Ptah var en håndverkergud og en beskytter av Egypts berømte arkitekter. En ektemann til Sekhmet og en far til Nefertem , Ptah ble også antatt å være faren til den berømte egyptiske vismannen Imhotep, som senere ble trosset.

Enda viktigere, Ptah skapte verden på en ganske annen måte sammenlignet med de to foregående skapelsesmytene. Ptahs skapelse av verden var mye mer beslektet med den intellektuelle skapelsen av en struktur enn en urfødsel i havet eller en ensom guds onanisme. I stedet dannet ideen om verden seg inne i Ptahs hjerte og ble deretter ført til virkelighet da Ptah sa verden ut ett ord eller navn om gangen. Det var ved å snakke at Ptah skapte alle andre guder, menneskeheten og selve jorden.

Selv om han ble allment tilbedt som en skapergud, antok Ptah aldri atrollen som en øverste guddom. I stedet fortsatte kulten hans som en håndverker- og arkitektgud, og det er sannsynligvis grunnen til at denne skapelsesmyten eksisterte fredelig med den fra Heliopolis. Mange trodde rett og slett at det var arkitektgudens talte ord som førte til dannelsen av Atum og Ennead.

Dette forringer ikke betydningen av Ptahs skapelsesmyte. Faktisk tror mange forskere at Egypts navn kommer fra en av Ptahs store helligdommer - Hwt-Ka-Ptah. Fra det skapte de gamle grekerne begrepet Aegyptos og fra det – Egypt.

Theben

Den siste store egyptiske skapelsesmyten kom fra byen Theben. Teologer fra Theben vendte tilbake til den opprinnelige egyptiske skapelsesmyten om Hermopolis og la den til et nytt spinn. I følge denne versjonen var guden Amun ikke bare en av de åtte Ogdoad-gudene, men en skjult øverste guddom.

De thebanske prester postulerte at Amun var en guddom som eksisterte "Benfor himmelen og dypere enn underverdenen". De trodde at Amuns guddommelige kall var den som skulle bryte urvannet og skape verden, og ikke Ptahs ord. Med det kallet, sammenlignet med skriket fra en gås, skapte Atum ikke bare verden, men Ogdoad- og Ennead-gudene og gudinnene, Ptah og alle andre egyptiske guddommeligheter.

Ikke mye senere ble Amun utropt til å være den nye øverste guden i hele Egypt, og erstattet Osiris som bleunderverdenens begravelsesgud etter sin egen død og mumifisering. I tillegg ble Amun også slått sammen med den forrige solguden til Heliopolis-kosmogonien - Ra. De to ble Amun-Ra og hersket over Egypt til dets eventuelle fall århundrer senere.

Avslutt

Som du kan se, erstatter ikke disse fire egyptiske skapelsesmytene hverandre, men flyter inn i hverandre med en nesten danseaktig rytme. Hver ny kosmogoni representerer utviklingen av egypternes tanke og filosofi, og hver ny myte inkorporerer de gamle mytene på en eller annen måte.

Den første myten skildret den upersonlige og likegyldige Ogdoad som ikke regjerte, men ganske enkelt var det. I stedet var det de mer personlige gudinnene Wadjet og Nekhbet som passet på det egyptiske folket.

Deretter inkluderte oppfinnelsen av Ennead en mye mer involvert samling av guddommer. Ra overtok Egypt, men Wadjet og Nekhbet fortsatte å leve sammen med ham også som mindre, men fortsatt elskede guddommer. Så kom Osiris-kulten, som førte med seg praksisen med mumifisering, tilbedelsen av Ptah og fremveksten av Egypts arkitekter.

Til slutt ble Amun utropt til skaperen av både Ogdoad og Ennead, ble slått sammen med Ra og fortsatte å regjere med Wadjet, Nekhbet, Ptah og Osiris som alle fortsatt spiller aktive roller i egyptisk mytologi.