Il Impero azteco è famosa per molte cose: la sua fragorosa conquista dell'America Centrale, la sua affascinante religione e cultura, i suoi enormi templi piramidali, la sua scomparsa spontanea e molto altro ancora.

Una cosa che è stata oggetto di molte speculazioni nel corso degli anni, tuttavia, è il rituale dei sacrifici umani. Per secoli, questa presunta pratica ha dato alla civiltà azteca una sorta di "macchia nera". Allo stesso tempo, molti storici hanno sostenuto che le storie di sacrifici umani e cannibalismo sono in gran parte esagerate, in quanto sono rimaste poche prove fisiche. Dopo tutto, è logicoper i conquistadores spagnoli di essere poco sinceri sui loro nemici negli anni successivi alla loro conquista.

Recenti scoperte archeologiche hanno però fatto molta luce sull'argomento e ora abbiamo un'idea molto precisa della portata del fenomeno del Gli Aztechi praticavano sacrifici umani .

Sacrifici umani aztechi: mito o storia?

Sacrificio umano raffigurato nel Codice Magliabechiano . pubblico dominio.

Da quello che sappiamo oggi, gli Aztechi praticavano davvero sacrifici umani rituali su larga scala. Non si trattava soltanto di un-sacrificio-al-mese-per-la-pioggia tipo di rituale: gli Aztechi sacrificavano migliaia e decine di migliaia di persone tutte insieme in occasioni specifiche.

Il rituale si concentrava soprattutto sui cuori e sul sangue delle vittime, che i sacerdoti aztechi volevano "regalare" ai fedeli. dio della guerra Huitzilopochtli Dopo aver compiuto l'atto, i sacerdoti si concentravano sui teschi delle vittime: venivano raccolti, la carne veniva rimossa e i teschi venivano usati come ornamento all'interno e intorno al complesso del tempio. Il resto del corpo della vittima veniva in genere fatto rotolare giù per le scale del tempio e poi gettato in fosse comuni fuori dalla città.

Tuttavia, esistevano anche altri tipi di sacrifici, a seconda del mese e della divinità: alcuni rituali prevedevano il rogo, altri l'annegamento e altri ancora l'affamamento delle vittime in una grotta.

Il più grande tempio e luogo di sacrificio che conosciamo oggi era la capitale dell'impero azteco, la città di Tenochtitlan sul lago Texcoco. L'odierna Città del Messico è costruita sulle rovine di Tenochtitlan. Tuttavia, poiché la maggior parte di Tenochtitlan è stata rasa al suolo dagli spagnoli, gli archeologi e gli storici hanno avuto difficoltà a dimostrare l'esatta portata dei sacrifici umani praticati dagli Aztechi.

I recenti scavi del 2015 e del 2018 sono riusciti a portare alla luce ampie parti del complesso templare del Templo Mayor, tuttavia, e ora sappiamo che i conquistadores spagnoli dicevano (per lo più) la verità.

Quanto erano accurati i resoconti dei conquistadores?

La rastrelliera del teschio, o tzompantli, del Grande Tempio

Quando Hernán Cortés e i suoi conquistadores entrarono nella città di Tenochtitlan, secondo quanto riferito, rimasero inorriditi dallo spettacolo che li accolse: gli Aztechi erano nel bel mezzo di una grande cerimonia sacrificale e migliaia di corpi umani rotolavano lungo il tempio quando gli spagnoli si avvicinarono.

I soldati spagnoli parlavano di tzompantli - una gigantesca rastrelliera di teschi costruita di fronte al tempio Templo Mayor. Secondo i resoconti, la rastrelliera è stata realizzata con oltre 130.000 teschi. La rastrelliera era inoltre sostenuta da due ampie colonne realizzate con teschi più vecchi e malta.

Per anni gli storici hanno dubitato dei resoconti dei conquistadores, ritenendoli esagerati. Sebbene si sapesse che i sacrifici umani erano una consuetudine nell'impero azteco, la portata dei resoconti sembrava impossibile. La spiegazione più probabile era che gli spagnoli stessero gonfiando i numeri per demonizzare la popolazione locale e giustificarne la schiavitù.

Sebbene nulla giustifichi gli atti dei conquistadores spagnoli, nel 2015 e nel 2018 i loro resoconti si sono rivelati corretti: non solo sono state scoperte ampie parti del Templo Mayor, ma anche il tzompantli e le due torri fatte di resti mortali vicino ad essa.

Naturalmente, alcuni resoconti potrebbero essere stati in qualche modo esagerati. Ad esempio, lo storico spagnolo Fray Diego de Durán ha affermato che l'ultimo ampliamento del Templo Mayor è stato celebrato con il sacrificio di massa di 80.400 uomini, donne e bambini. Tuttavia, altri resoconti sostengono che il numero era più vicino a 20.000 o "pochi" 4.000 durante una cerimonia di quattro giorni. Questi ultimi numeri sonosenza dubbio molto più credibile, ma allo stesso tempo ancora incredibilmente orribile.

Chi sacrificavano gli Aztechi?

Il "bersaglio" di gran lunga più comune per i sacrifici umani nell'impero azteco erano i prigionieri di guerra, quasi sempre uomini adulti catturati in battaglia da altre tribù mesoamericane.

Infatti, secondo la Storia delle Indie della Nuova Spagna di Diego Durán, la Triplice Alleanza delle città di Tenochtitlan, Tetzcoco e Tlacopan (conosciuta come impero azteco) combatteva Guerre di fiori contro gli avversari più importanti delle città di Tlaxcala, Huexotzingo e Cholula.

Queste guerre dei fiori venivano combattute come qualsiasi altra battaglia, ma con armi per lo più non letali. Mentre l'arma da guerra tradizionale degli Aztechi era la macuahuitl - una mazza di legno con diverse lame di ossidiana affilate alla periferia - durante le Guerre dei Fiori, i guerrieri rimuovevano le lame di ossidiana. Invece di uccidere i loro avversari, cercavano di renderli inabili e di catturarli. In questo modo, avrebbero avuto ancora più prigionieri per i sacrifici umani successivi.

Una volta catturato, un guerriero azteco veniva spesso tenuto in prigionia per settimane o addirittura mesi, in attesa della festività appropriata per essere sacrificato. In realtà, molti resoconti sostengono che la maggior parte dei prigionieri non solo accettava l'imminente sacrificio, ma ne gioiva in quanto condivideva le stesse idee religiose dei suoi rapitori. Si suppone che i prigionieri delle tribù mesoamericane che non condividevano la religione azteca fosseromeno entusiasta di essere sacrificato.

Anche le donne e i bambini venivano sacrificati, ma di solito su scala molto più ridotta. Mentre la maggior parte dei sacrifici di prigionieri era dedicata al dio azteco della guerra Huitzilopochtli, alcuni erano dedicati anche ad altre divinità - questi sacrifici spesso includevano anche ragazzi, ragazze e cameriere. Di solito, però, si trattava di sacrifici di singole persone e non di eventi di massa.

La decisione su chi sacrificare era in gran parte dettata dal mese dell'anno e dalla divinità a cui il mese era dedicato. Per quanto ne sanno gli storici, il calendario aveva questo aspetto:

Perché gli Aztechi avrebbero sacrificato delle persone?

I sacrifici umani per commemorare l'ampliamento di un tempio o l'incoronazione di un nuovo imperatore possono essere considerati "comprensibili" in una certa misura - anche altre culture hanno fatto cose del genere, anche in Europa e in Asia.

Anche il sacrificio dei prigionieri di guerra può essere compreso, in quanto può aumentare il morale della popolazione locale, demoralizzando l'opposizione.

Ma perché gli Aztechi eseguivano sacrifici umani ogni mese, compresi quelli di donne e bambini? Il fervore religioso degli Aztechi era così ardente da far bruciare vivi bambini e nobili donne per una semplice festa?

In una parola: sì.

Aiutare Dio Huitzilopochtli a salvare il mondo

Huitzilopochtli - Codex Telleriano-Remensis. PD.

La religione e la cosmologia azteca sono incentrate sul Mito della Creazione e su Huitzilopochtli, il dio azteco della guerra e del Sole. Secondo gli Aztechi, Huitzilopochtli era l'ultimo figlio della famiglia di Dio. Dea della Terra Cappotto Quando era incinta di lui, gli altri suoi figli, la dea della luna Coyolxauhqui e le molte divinità maschili Centzon Huitznáua (Four Hundred Southerners) si arrabbiò con Coatlicue e cercò di ucciderla.

Huitzilopochtli nacque prematuramente e completamente corazzato e scacciò i suoi fratelli e le sue sorelle. Secondo gli Aztechi, Huitzilopochtli/Sole continua a proteggere Coatlicue/Terra scacciando la luna e le stelle. Tuttavia, se Huitzilopochtli dovesse indebolirsi, i suoi fratelli e le sue sorelle lo attaccheranno e lo sconfiggeranno, distruggendo così il mondo.

In realtà, gli Aztechi ritenevano che ciò fosse già accaduto quattro volte e che l'universo fosse stato creato e ricreato per un totale di cinque volte. Quindi, se non vogliono che il loro mondo venga distrutto di nuovo, devono nutrire Huitzilopochtli con sangue e cuori umani, in modo che sia forte e possa proteggerli. Gli Aztechi ritenevano che il mondo si basasse su un ciclo di 52 anni e che ogni 52° anno si verificasse un'esplosione.rischio che Huitzilopochtli perda la sua battaglia celeste se nel frattempo non ha mangiato abbastanza cuori umani.

Per questo motivo, anche gli stessi prigionieri erano spesso contenti di essere sacrificati: credevano che la loro morte avrebbe contribuito a salvare il mondo. I più grandi sacrifici di massa erano quasi sempre fatti in nome di Huitzilopochtli, mentre la maggior parte degli "eventi" più piccoli erano dedicati ad altre divinità. In realtà, anche i sacrifici ad altre divinità erano in parte dedicati a Huitzilopochtli, perché il tempio più grande aTenochtitlan, il Templo Mayor, era a sua volta dedicato a Huitzilopochtli e al dio della pioggia Tláloc.

Cannibalismo in onore del Dio Mictlantecuhtli

Un altro grande dio che gli Aztechi onoravano con sacrifici umani rituali più spesso di altre divinità era Mictlantecuhtli, il dio azteco della morte e il sovrano di uno dei tre principali aldilà.

I sacrifici a lui dedicati non avevano lo stesso scopo cosmologico di quelli fatti a Huitzilopochtli, né Mictlantecuhtli era visto come una divinità benevola. Tuttavia, poiché la morte è una parte importante della vita, soprattutto per come la vedevano gli Aztechi, essi avevano ancora una grande venerazione per Mictlantecuhtli.

Per gli Aztechi, la morte non era solo una parte della vita, ma anche una parte della rinascita. Il mito azteco sulla creazione della vita umana sulla Terra comprendeva il Dio Serpente Piuma Quetzalcoatl Si recò a Mictlan, la terra dei morti, per raccogliere ossa umane da Mictlantecuhtli. Quelle ossa erano di persone che avevano vissuto nel mondo precedente, distrutto quando Huitzilopochtli divenne troppo debole per difenderlo.

La morte delle persone delle generazioni precedenti serviva quindi a seminare nuovamente la vita nel mondo. Purtroppo, questa storia rese gli Aztechi ancora più desiderosi di sacrificare persone in nome di Mictlantecuhtli. Non solo, ma i sacrifici rituali di Mictlantecuhtli includevano anche il cannibalismo rituale.

Se a noi oggi può sembrare cruento, per gli Aztechi si trattava di un grande onore e probabilmente non ci avrebbero visto nulla di anormale. Anzi, è possibile che per gli Aztechi mangiare il corpo di una vittima sacrificale che era stata offerta agli dei fosse come comunicare con gli dei.

Sacrificio di bambini per il dio della pioggia Tlaloc

Dio della pioggia, dell'acqua e della fertilità, Tlaloc era una divinità importante per gli Aztechi, in quanto soddisfaceva i loro bisogni primari. Gli Aztechi temevano Tlaloc, che ritenevano si sarebbe arrabbiato se non fosse stato venerato nel modo giusto. Se non fosse stato placato, gli Aztechi credevano che ci sarebbero state siccità, che i raccolti sarebbero falliti e che le malattie avrebbero colpito i villaggi.

I sacrifici infantili offerti a Tlaloc erano di una crudeltà fuori dal comune. Si riteneva che Tlaloc avesse bisogno delle lacrime dei bambini come parte del sacrificio. Per questo motivo, i piccoli venivano sottoposti a torture, dolori e ferite terribili durante il sacrificio. I resti ritrovati oggi a Templo Mayor mostrano che almeno 42 bambini sono stati sacrificati al dio della pioggia. Molti mostrano segni di ferite prima della morte.

Il sacrificio umano e l'ascesa e la caduta dell'impero azteco

La religione azteca e la tradizione dei sacrifici umani non erano solo una stranezza della loro cultura, ma erano fortemente intrecciate con lo stile di vita azteco e con la rapida espansione del loro impero. Senza questa tradizione, si può sostenere che l'impero azteco non si sarebbe mai espanso come nel XV secolo. Allo stesso tempo, si può anche ipotizzare che l'imperonon si sarebbe sgretolata così facilmente ai conquistadores spagnoli senza questa tradizione.

Un'espansione fulminea

La tradizione dei sacrifici umani di massa non serviva solo a "nutrire" il dio del sole Huitzilopochtli, ma fu anche determinante per l'ascesa dell'impero azteco della "Triplice Alleanza". Il modo in cui gli Aztechi conquistarono la Mesoamerica fu quello di sacrificare i loro prigionieri di guerra, lasciando però che le città conquistate si governassero da sole come Stati vassalli della Triplice Alleanza.

Rimasta senza esercito, con un terrore mortificante per la potenza dell'impero e la gratitudine per essere stata risparmiata, la maggior parte delle tribù e degli Stati conquistati rimasero come parti permanenti e consenzienti dell'impero.

Questo "effetto collaterale" molto pratico del mito della creazione di Huitzilopochtli ha portato gli storici a ipotizzare che il dio della guerra sia stato elevato di proposito alla posizione di divinità principale del pantheon azteco.

Inoltre, il dio della guerra non era una divinità così importante quando gli Aztechi migrarono per la prima volta verso sud, nella Valle del Messico, ma era una divinità tribale minore. Tuttavia, nel corso del XV secolo, gli Aztechi tlacochcalcatl (Il suo suggerimento fu accettato dall'imperatore Huitzilihuitl, suo padre, e da Itzcoatl, suo zio e successivo imperatore, rendendo Tlacaelel I il principale "architetto" dell'impero azteco.

Con il culto di Huitzilopochtli saldamente stabilito nella Triplice Alleanza, la conquista della Valle del Messico da parte degli Aztechi divenne improvvisamente molto più rapida e di successo rispetto al passato.

Una fine ancora più rapida

Come la maggior parte degli altri imperi, la ragione del successo degli Aztechi fu anche una parte della loro caduta: il culto di Huitzilopochtli fu efficace militarmente solo finché la Triplice Alleanza fu la forza dominante nella regione.

Una volta entrati in scena i conquistadores spagnoli, tuttavia, l'impero azteco si trovò a corto non solo di tecnologia militare, ma anche di lealtà da parte dei suoi Stati vassalli. Molti dei sudditi della Triplice Alleanza, così come i pochi nemici rimasti, videro negli spagnoli un modo per abbattere il dominio di Tenochtitlan e, pertanto, li aiutarono invece di seguire la Triplice Alleanza.

Inoltre, ci si può chiedere quanto più potente avrebbe potuto essere l'impero azteco se non avesse sacrificato centinaia di migliaia di persone nel corso degli anni.

In breve

I sacrifici umani erano comuni nelle culture mesoamericane fin dall'antichità, anche prima che gli Aztechi formassero il loro formidabile impero. Tuttavia, non sappiamo molto dei sacrifici umani nelle altre culture mesoamericane e in che misura fossero praticati.

Tuttavia, le testimonianze lasciate dai conquistadores spagnoli e i recenti scavi hanno dimostrato che per gli Aztechi il sacrificio umano faceva parte della vita quotidiana, era un aspetto essenziale della loro religione e portava al sacrificio non solo di prigionieri di guerra, ma anche di membri della loro stessa popolazione.