Siden sivilisasjonens begynnelse har veier fungert som de livgivende arteriene for kultur, handel og tradisjon. Til tross for navnet, var ikke Silkeveien en faktisk konstruert vei, men snarere en eldgammel handelsrute.

Den koblet den vestlige verden til Midtøsten og Asia, inkludert India. Det var hovedveien for handel med varer og ideer mellom Romerriket og Kina. Etter den tiden brukte middelalderens Europa den til å handle med Kina.

Selv om virkningen av denne eldgamle handelsruten fremdeles merkes frem til i dag, vet mange av oss svært lite om den. Les videre for å oppdage flere interessante fakta om Silkeveien.

Silkeveien var lang

Den 6400 km lange karavaneruten oppsto ved Sian og fulgte den store muren i Kina på en eller annen måte. Den krysset gjennom Afghanistan, langs de østlige Middelhavskysten hvorfra varer ble fraktet over Middelhavet.

Opprinnelsen til navnet

Silke fra Kina var en av de mest verdifulle varene som ble importert fra Kina til Vesten, og derfor ble ruten oppkalt etter den.

Men begrepet "Silkeveien" er ganske nylig, og ble laget av baron Ferdinand von Richthofen i 1877. Han prøvde å fremme ideen sin om å forbinde Kina og Europa med en jernbanelinje.

Silkeveien ble ikke brukt av de opprinnelige handelsmennene som brukte ruten, da de hadde forskjellige navn på de mange veienesom koblet til ruten.

Det ble handlet mange varer bortsett fra silke

Mange varer ble handlet på dette veinettet. Silke var bare en av dem, og det var en av de mest verdsatte, sammen med jade fra Kina. Keramikk, lær, papir og krydder var vanlige østlige varer som ble byttet mot varer fra Vesten. Vesten på sin side handlet sjeldne steiner, metaller og elfenben blant annet til østen.

Silke ble vanligvis handlet med romerne av kineserne i bytte mot gull og glass. Teknologien og teknikken for å blåse glass var ikke kjent for Kina den gang, så de byttet det gjerne med det dyrebare stoffet. De romerske adelsklassene verdsatte silke så høyt for sine kjoler at det år etter at handelen begynte, ble det det foretrukne stoffet til de som hadde råd til det.

Papir kom fra østen

Papir ble introdusert til vesten via Silkeveien. Papir ble først laget i Kina med en blanding av morbærbark, hamp og filler i den østlige Han-perioden (25-220 e.Kr.).

Bruken av papir spredte seg til den islamske verden på 800-tallet. Senere, på 1000-tallet, nådde papiret Europa gjennom Sicilia og Spania. Det erstattet raskt bruken av pergament, som er kurert dyreskinn som ble laget spesielt for skriving.

Teknikken for å lage papir ble raffinert og forbedret med fremkomsten av bedre teknologi. En gang papir varintrodusert til Vesten, skjøt produksjonen av manuskripter og bøker i været, og spredte og bevarte informasjon og kunnskap.

Det er mye raskere og mer økonomisk å produsere bøker og tekster med papir enn pergament. Takket være Silkeveien bruker vi fortsatt denne fantastiske oppfinnelsen i dag.

Krutt ble også handlet

Historikere er enige om at den første dokumenterte bruken av krutt kom fra Kina. De tidligste registreringene av kruttformelen kom fra Song-dynastiet (1000-tallet). Før oppfinnelsen av moderne våpen ble krutt implementert i krigføring gjennom bruk av flammende piler, primitive raketter og kanoner.

Det ble også brukt til rekreasjonsformål i form av fyrverkeri. I Kina ble det antatt at fyrverkeri drev bort onde ånder. Kunnskapen om krutt spredte seg raskt til Korea, India og over hele Vesten, og tok veien langs Silkeveien.

Selv om det var kineserne som oppfant det, ble bruken av krutt spredt som ild i tørt gress av Mongoler, som invaderte store deler av Kina i løpet av 1200-tallet. Historikere antyder at europeere ble utsatt for bruk av krutt gjennom handel på Silkeveien.

De handlet med kinesere, indere og mongoler som brukte pulveret på den tiden. Etter den tiden ble den mye brukt i militære applikasjoner både i øst og vest. Vi kan takke Silkeveien for vårvakre nyttårsfyrverkeri.

Buddhisme sprer seg gjennom rutene

For tiden er det 535 millioner mennesker rundt om i verden som praktiserer buddhisme. Spredningen kan spores til Silkeveien. I følge buddhismens lære er menneskelig eksistens lidelse og at den eneste måten å oppnå opplysning, eller nirvana, er gjennom dyp meditasjon, åndelig og fysisk anstrengelse og god oppførsel.

Buddhismen oppsto i India ca. 2500 år siden. Gjennom interkulturell utveksling mellom handelsmenn, tok buddhismen veien inn i Han-Kina på begynnelsen av det første eller andre århundre e.Kr. via Silkeveien. Buddhistiske munker reiste med handelskaravaner langs ruten for å forkynne sin nye religion.

• 1. århundre e.Kr.: Spredningen av buddhismen til Kina via Silkeveien begynte i 1. århundre e.Kr. med en delegasjon sendt til Vesten av den kinesiske keiseren Ming (58–75 e.Kr.).

• 2. århundre e.Kr.: Buddhistisk innflytelse ble mer uttalt i det 2. århundre, muligens som et resultat av innsatsen til sentralasiatiske buddhistiske munker i Kina.

• 4. århundre e.Kr.: Fra det 4. århundre begynte kinesiske pilegrimer å reise til India langs Silkeveien. De ønsket å besøke fødestedet til religionen deres og få tilgang til dens originale skrifter.

• 5. og 6. århundre e.Kr.: Silkeveishandlere spredte mange religioner, bl.a.Buddhisme. Mange kjøpmenn fant denne nye, fredelige religionen tiltalende og støttet klostrene langs ruten. På sin side ga buddhistiske munker de reisende losji. Kjøpmennene spredte deretter nyhetene om religionen i landene de gikk gjennom.

• 7. århundre e.Kr.: Dette århundret så slutten på silkeveiens spredning av buddhismen på grunn av islams opprør inn i Sentral-Asia.

Buddhismen påvirket arkitekturen og kunsten i mange av landene som var involvert i handelen. Flere malerier og manuskripter dokumenterer spredningen over hele Asia. Buddhistiske malerier i huler som ble oppdaget på den nordlige silkeruten deler kunstneriske forbindelser med iransk og vestlig sentralasiatisk kunst.

Noen av dem har distinkte kinesiske og tyrkiske påvirkninger som bare ble muliggjort av den nære sammenblandingen av kulturer langs handelsveien.

Terrakottahæren

Terrakottahæren er en samling av terrakottaskulpturer i naturlig størrelse som viser keiser Qin Shi Huangs hær. Samlingen ble gravlagt sammen med keiseren rundt 210 fvt for å beskytte keiseren i etterlivet. Den ble oppdaget i 1974 av noen lokale kinesiske bønder, men hva har den med Silkeveien å gjøre?

Noen forskere har en teori som sier at terrakottahærens oppfatning var påvirket av grekerne. Grunnlaget for denne teorien er det faktum at kinesernehadde ikke den samme praksisen med å lage statuer i naturlig størrelse før de kom i kontakt med europeisk kultur via Silkeveien. I Europa var skulpturer i naturlig størrelse normen. De ble brukt som dekorasjoner, og noen enorme ble til og med brukt som søyler for å støtte og dekorere templer.

Et stykke støttende bevis for denne påstanden er oppdagelsen av DNA-fragmenter fra tiden før opprettelsen av terrakottaen. hæren. De viser at europeere og kinesere hadde kontakt før den tiden da hæren ble opprettet. Kineserne kan ha fått ideen om å lage slike skulpturer fra vest. Vi får kanskje aldri vite det, men kontakten mellom nasjoner langs Silkeveien påvirket absolutt kunsten på begge sider av ruten.

Silkeveien var farlig

Å reise langs Silkeveien mens du fraktet verdifulle varer var ekstremt farlig. Ruten gikk gjennom mange ubevoktede, øde strekninger der banditter ville ligge på lur for reisende.

Av denne grunn reiste handelsmenn vanligvis sammen i store grupper kalt karavaner. På denne måten ble risikoen for å bli ransaket av opportunistiske banditter minimert.

Kjøperne brukte også leiesoldater som vakter for å beskytte dem og noen ganger veilede dem når de krysser en ny og muligens del av den farlige stien.

Traders reiste ikke hele silkeveien

Det ville ikke vært økonomisk lønnsomt for campingvogner åreise hele lengden av Silkeveien. Hvis de gjorde det, ville det tatt 2 år for dem å fullføre hver reise. I stedet, for at varene skulle nå sine destinasjoner, leverte campingvogner dem av på stasjoner i de store byene.

Andre campingvogner hentet deretter varene og fraktet dem litt videre. Denne passeringen av varer økte verdien deres da hver handelsmann tok et kutt.

Da de endelige karavanene nådde bestemmelsesstedet, byttet de dem mot verdisaker. De gikk deretter tilbake langs de samme stiene og gjentok prosessen med å slippe varene og la andre plukke dem opp igjen.

Transportmetodene var dyr

Kameler var et populært valg for transport av varer langs overlandsdelene av Silkeveien.

Disse dyrene kunne tåle tøft klima og vare i dager uten vann. De hadde også utmerket utholdenhet og kunne bære tunge lass. Dette var svært nyttig for kjøpmennene siden flertallet av rutene var tøffe og farlige. Det tok også lang tid før de nådde målet, så det var veldig viktig å ha disse puklede følgesvennen.

Andre brukte hester for å krysse veiene. Denne metoden ble ofte brukt til å videresende meldinger over lange avstander fordi den var den raskeste.

Gjesterhus, vertshus eller klostre langs ruten ga de slitne kjøpmennene steder å stoppe og forfriske segseg selv og dyrene deres. Andre stoppet ved oaser.

Marco Polo

Den mest kjente personen som reiste Silkeveien var Marco Polo, en venetiansk kjøpmann som reiste til østen under mongolens regjeringstid. Han var ikke den første europeeren som reiste til Fjernøsten – onkelen og faren hans hadde allerede vært i Kina før ham, og de hadde til og med etablert forbindelser og handelsknutepunkter. Eventyrene hans blir fortalt i boken The Travels of Marco Polo , som beskriver hans reiser langs Silkeveien mot øst.

Dette litteraturstykket, skrevet av en italiener som Marco Polo har med seg. ble fengslet en tid, dokumenterte omfattende skikker, bygninger og folk på stedene han besøkte. Denne boken brakte den tidligere mindre kjente kulturen og sivilisasjonen i Østen til Vesten.

Da Marco og brødrene hans ankom det daværende mongolsk-styrte Kina, ble han ønsket hjertelig velkommen av dets hersker, Kublai Khan. Marco Polo ble hoffskatteoppkrever og ble sendt på viktige reiser av herskeren.

Han vendte hjem etter 24 år i utlandet, men ble tatt til fange i Genova for å ha kommandert en venetiansk bysse i en krig mot den. Mens han var en innsatt, fortalte han sin medfange Rustichello da Pisa historiene om sine reiser. Rustichello skrev deretter boken vi har i dag basert på Marco Polos historier.

Wrapping Up – A Remarkable Legacy

Vår verdeni dag vil aldri bli den samme takket være Silkeveien. Det fungerte som en måte for sivilisasjoner å lære av hverandre og til slutt å blomstre. Selv om karavanene sluttet å reise for århundrer siden, består veiens arv.

Produktene som ble utvekslet mellom kulturene ble symboler for deres respektive samfunn. Noen av teknologiene som reiste tusenvis av mil gjennom utilgivende land, brukes fortsatt i vår moderne tid.

Kunnskapen og ideene som ble utvekslet fungerte som begynnelsen på mange tradisjoner og kulturer. Silkeveien var på en måte en bro mellom kulturer og tradisjoner. Det var et vitnesbyrd om hva mennesker er i stand til hvis vi deler kunnskap og ekspertise.