Det aztekiske imperiet er kjent for mange ting – dets tordnende erobring av Mellom-Amerika, dets fascinerende religion og kultur, dets enorme pyramidetempler, dets spontane bortgang og mye mer.

En ting som imidlertid har vært gjenstand for mange spekulasjoner gjennom årene, er ritualet for menneskeofringer. I århundrer hadde denne påståtte praksisen gitt den aztekiske sivilisasjonen en slags "svart flekk". Samtidig hadde mange historikere hevdet at historiene om menneskeofringer og kannibalisme stort sett er overdrevet da det var lite fysiske bevis igjen. Tross alt er det logisk for de spanske erobrerne å være mindre enn sannferdige om fiendene sine i årene etter deres erobring.

Nylige arkeologiske funn har imidlertid kastet mye lys over emnet, og vi nå har en veldig god ide om i hvilken grad aztekerne praktiserte menneskeofringer .

Aztekiske menneskeofringer – myte eller historie?

Menneskeoffer avbildet i Codex Magliabechiano . Public Domain.

Fra alt vi vet i dag, praktiserte aztekerne virkelig rituelle menneskeofringer i massiv skala. Dette var ikke bare ett-offer-i-måneden-for-regn -type ritualer – aztekerne ville ofre tusenvis og titusenvis av mennesker på en gang ved bestemte anledninger.

Ritualet sentrerte seg stort sett rundt ofrenes hjerter oghedret med rituelle menneskeofre oftere enn andre guder ble Mictlantecuhtli. Han var den aztekiske dødsguden og herskeren over ett av de tre store etterlivene.

Ofringer til ham tjente ikke det samme kosmologiske formålet som de som ble gjort til Huitzilopochtli, og Mictlantecuhtli ble heller ikke sett på som en velvillig guddom. Men ettersom døden er en viktig del av livet, spesielt slik aztekerne så på det, hadde de fortsatt stor ærbødighet for Mictlantecuhtli.

For aztekerne var døden ikke bare en del av livet, men en del av gjenfødelsen. også. Den aztekiske myten om skapelsen av menneskeliv på jorden inkluderte fjærslangeguden Quetzalcoatl som dro til Mictlan, de dødes land, for å samle menneskelige bein fra Mictlantecuhtli. Disse knoklene var fra mennesker som hadde levd i den forrige verdenen som ble ødelagt når Huitzilopochtli ble for svak til å forsvare den.

Så dødsfallene til mennesker fra tidligere generasjoner tjente til å sette liv i verden igjen. Dessverre gjorde denne historien aztekerne enda mer ivrige etter å ofre mennesker i Mictlantecuhtlis navn. Ikke bare det, men Mictlantecuhtlis rituelle ofringer inkluderte også rituell kannibalisme.

Selv om dette kan høres blodig ut for oss i dag, var dette en stor ære for aztekerne, og de ville sannsynligvis ikke sett noe unormalt med det. Faktisk er det mulig for aztekerne å ta del i liket til et offer som haddeblitt ofret til gudene var som å kommunisere med gudene.

Barneoffer for regnguden Tlaloc

Guden for regn, vann og fruktbarhet, Tlaloc var en viktig gud for aztekerne som han møtte deres grunnleggende behov. De fryktet Tlaloc, som de trodde ville bli sint hvis han ikke ble tilbedt ordentlig. Hvis han ikke ble blidgjort, trodde aztekerne at det ville bli tørke, avlingene ville svikte, og sykdom ville komme til landsbyene.

Barneofrene som ble tilbudt Tlaloc var uvanlig grusomme. Det ble antatt at Tlaloc trengte barns tårer som en del av offeret. På grunn av dette ville små barn bli utsatt for forferdelig tortur, smerte og skade under ofringen. Rester funnet i dag på Templo Mayor viser at minst 42 barn hadde blitt ofret til regnguden. Mange viser tegn på skader før døden.

Menneskeoffer og The Rise and Fall of the Aztec Empire

Den aztekiske religionen og tradisjonen med menneskeofringer var ikke bare et særpreg ved deres kultur. I stedet var de sterkt sammenvevd med den aztekiske levemåten og den raske utvidelsen av imperiet deres. Uten denne tradisjonen kan det argumenteres for at det aztekiske imperiet aldri ville ha utvidet seg så mye som det gjorde i løpet av 1400-tallet. Samtidig kan det også antas at imperiet ikke ville ha smuldret så lett for de spanske conquistadorene uten denne tradisjonen.

ALynrask utvidelse

Tradisjonen med masseofre av mennesker tjente ikke bare til å "mate" solguden Huitzilopochtli – den var også medvirkende til fremveksten av det "trippelallianse" aztekiske imperiet. Måten den aztekiske erobringen av Meso-Amerika fungerte på, var at de ofret sine krigsfanger, men de forlot de erobrede byene for å styre seg selv som vasalstater i Trippelalliansen.

Forlatt uten hær, med en forferdelig redsel fra imperiets makt, og takknemlighet for å bli spart, forble de fleste erobrede stammer og stater som permanente og villige deler av imperiet.

Denne svært praktiske "bivirkningen" av Huitzilopochtli-skapelsesmyten har fått historikere til å spekulere i at krigsguden ble opphøyet til sin posisjon som hovedguden i det aztekiske panteonet med vilje.

I tillegg var ikke krigsguden den store av en guddom da aztekerne først migrerte sørover inn i Valley of Mexico. I stedet var han en mindre stammegud. I løpet av 1400-tallet opphøyde imidlertid aztekeren tlacochcalcatl (eller generell) Tlacaelel I Huitzilopochtli til en stor guddom. Hans forslag ble akseptert av hans far keiser Huitzilihuitl og hans onkel og neste keiser Itzcoatl, noe som gjorde Tlacaelel I til den viktigste "arkitekten" av det aztekiske imperiet.

Med Huitzilopochtli-kulten fast etablert i trippelalliansen, aztekernes erobring over Mexico-dalenble plutselig mye raskere og mer vellykket enn det var tidligere.

An Even Faster Demise

Som de fleste andre imperier, var årsaken til aztekernes suksess også en del av deres undergang. Kulten av Huitzilopochtli var effektiv militært bare så lenge trippelalliansen var den dominerende styrken i regionen.

Når de spanske conquistadorene kom inn i bildet, fant det aztekiske imperiet at det manglet ikke bare militær teknologi, men også i lojaliteten til dens vasallstater. Mange av trippelalliansens undersåtter så vel som dens få gjenværende fiender så på spanskene som en måte å rive ned styret til Tenochtitlan og hjalp derfor spanskene i stedet for å følge trippelalliansen.

I tillegg, man kan bare lure på hvor mye mektigere det aztekiske imperiet kunne ha vært hvis det ikke hadde ofret hundretusenvis av mennesker gjennom årene.

Kort sagt

Menneskeofring hadde vært vanlig i mesoamerikanske kulturer siden antikken, og til og med før aztekerne dannet sitt formidable imperium. Vi vet imidlertid ikke mye om menneskeofringer i andre mesoamerikanske kulturer, og i hvilken grad dette ble praktisert.

Men opptegnelsene etterlatt av de spanske conquistadorene og nyere utgravninger har bevist at for aztekerne, mennesker offer var en del av hverdagen. Det var et vesentlig aspekt av deres religion og resulterte iofring av ikke bare krigsfanger, men medlemmer av deres egen befolkning.

Men det var andre typer ofre også, avhengig av måneden og guddommen. Noen ritualer inkluderte brenning, andre inkluderte drukning, og noen ble til og med gjort ved å sulte ofrene i en hule.

Det største tempelet og offersynet vi kjenner til i dag var hovedstaden i det aztekiske imperiet – byen Tenochtitlan i Lake Texcoco. Dagens Mexico City er bygget over ruinene av Tenochtitlan. Men ettersom det meste av Tenochtitlan ble jevnet med jorden av spanjolene, har arkeologer og historikere hatt vanskelig for å bevise den nøyaktige omfanget av menneskeofringene praktisert av aztekerne.

Nylige utgravninger i 2015 og 2018 klarte å avdekke store deler av Templo Mayor-tempelkomplekset, og vi vet nå at de spanske conquistadorene (for det meste) fortalte sannheten.

Hvor nøyaktige var rapportene fra Conquistadorene?

Skallestativet, eller tzompantli, til det store tempelet

Da Hernán Cortés og hans conquistadorer gikk inn ibyen Tenochtitlan, ble de angivelig forferdet over synet som ønsket dem velkommen. Aztekerne var midt i en stor offerseremoni og tusenvis av menneskekropper rullet nedover templet da spanskene nærmet seg det.

De spanske soldatene snakket om tzompantli – et gigantisk stativ med hodeskaller bygget foran Templo Mayor-tempelet. Ifølge rapporter ble stativet laget av over 130 000 hodeskaller. Stativet ble også støttet av to brede søyler laget av eldre hodeskaller og mørtel.

I årevis tvilte historikere på rapportene fra conquistadorene som overdrivelser. Mens vi visste at menneskeofringer var en ting i det aztekiske imperiet, virket selve omfanget av rapportene umulig. Den mye mer sannsynlige forklaringen var at spanjolene overdrev tallene for å demonisere lokalbefolkningen og rettferdiggjøre dens slaveri.

Og selv om ingenting rettferdiggjør handlingene til de spanske conquistadorene – ble deres rapporter faktisk bevist å være korrekte. i 2015 og 2018. Ikke bare har store deler av Templo Mayor blitt oppdaget, men også tzompantli hodeskallestativet og de to tårnene laget av jordiske levninger i nærheten.

Selvfølgelig har noen av rapportene kan likevel ha vært noe overdrevet. For eksempel hevdet den spanske historikeren Fray Diego de Durán at den siste utvidelsen av Templo Mayor ble feiret ved masseofringen av 80 400menn, kvinner og barn. Andre rapporter hevder imidlertid at tallet var nærmere 20 000 eller så "få" som 4000 over en fire dager lang seremoni. De sistnevnte tallene er utvilsomt mye mer troverdige, men samtidig – fortsatt utrolig grufulle.

Hvem var det aztekerne som ofret?

Det desidert vanligste "målet" for menneskeofringer i det aztekiske imperiet var krigsfanger. Dette var nesten alltid voksne menn som ble tatt til fange i kamp fra andre mesoamerikanske stammer.

Faktisk, ifølge Diego Duráns History of the Indies of New Spain, trippelalliansen av byene Tenochtitlan, Tetzcoco og Tlacopan (kjent som det aztekiske imperiet) pleide å kjempe blomsterkriger mot sine mest fremtredende motstandere fra byene Tlaxcala, Huexotzingo og Cholula.

Disse blomsterkrigene ble utkjempet som alle andre kamper, men med det meste ikke-dødelige våpen. Mens det tradisjonelle aztekiske krigsvåpenet var macuahuitl – en trekølle med flere skarpe obsidianblader i periferien – under blomsterkrigene, ville krigerne fjerne obsidianbladene. I stedet for å drepe sine motstandere, ville de prøve å uføre ​​og fange dem. På denne måten ville de ha enda flere fanger for menneskeofringer senere.

Når de ble tatt til fange, ble en aztekisk kriger ofte holdt i fangenskap i uker eller til og med måneder, og ventet på at den riktige helligdagen skulle ofres.Faktisk hevder mange rapporter at de fleste fanger ikke bare aksepterte deres nært forestående offer, men gledet seg over det da de delte de samme religiøse synene som fangene deres. Antakelig var fanger fra mesoamerikanske stammer som ikke delte den aztekiske religionen mindre begeistret for å bli ofret.

Kvinner og barn ble også ofret, men vanligvis i mye mindre skala. Mens de fleste ofringer av fanger var dedikert til den aztekiske krigsguden Huitzilopochtli, var noen dedikert til andre guddommer også - disse ofrene vil ofte også omfatte gutter, jenter og tjenestepiker. Dette var imidlertid vanligvis enkeltpersoners ofre, og ikke massebegivenheter.

At bestemme hvem som skulle ofres ble i stor grad diktert av måneden i året og guden som måneden var viet til. Så vidt historikere kan fortelle, så kalenderen slik ut:

Hvorfor skulle aztekerne ofre folk?

Menneskeofringer for å minnes utvidelsen av et tempel eller kroningen av en ny keiser kan til en viss grad sees på som "forståelig" - andre kulturer har også gjort ting som det, inkludert i Europa og Asia.

Ofringen av krigsfanger kan også forstås, siden det kan øke moralen til lokalbefolkningen, samtidig som de demoraliserer opposisjonen.

Men hvorfor utførte aztekerne menneskeofringer hver måned, inkludert ofringer av kvinner og barn? Var den religiøse gløden til aztekerne så brennende at de ville brenne barn og adelige kvinner levende for en enkel ferie?

Med et ord – ja.

Hjelpe Gud Huitzilopochtli Save The World

Huitzilopochtli – Codex Telleriano-Remensis. PD.

Den aztekiske religionen og kosmologien er sentrert rundt deres skapelsesmyte og Huitzilopochtli – den aztekiske krigsguden og solen. Ifølge aztekerne var Huitzilopochtli det siste barnet til jordgudinnen Coatlicue . Da hun var gravid med ham, ble de andre barna hennes, månegudinnen Coyolxauhqui og de mange mannlige gudene Centzon Huitznáua (Fire hundre sørlendinger) sinte på Coatlicue og prøvde å drepe henne.

Huitzilopochtli fødte seg selv for tidlig og fullt utpansret og jaget sine brødre og søstre bort. Ifølge aztekerne fortsetter Huitzilopochtli/solen å beskytte Coatlicue/jorden ved å jage månen og stjernene bort. Men hvis Huitzilopochtli noen gang blir svak, vil brødrene og søsteren hans angripe og beseire ham, og deretter ødelegge verden.

Faktisk trodde aztekerne at dette allerede har skjedd fire ganger, og universet har blitt skapt og gjenskapt totalt fem ganger. Så hvis de ikke vil at verden skal bli ødelagt igjen, må de mate Huitzilopochtli med menneskeblod og hjerter slik at han er sterk og kan beskytte dem. Aztekerne mente at verden er basert på en 52-års syklus, og hvert 52. år er det en risiko for at Huitzilopochtli vil tape sin himmelkamp hvis han ikke har spist nok menneskehjerter i mellomtiden.

Derfor var til og med fangene selv ofte glade for å bli ofret – de trodde at deres død ville bidra til å redde verden. De største masseofringene ble nesten alltid gjort i Huitzilopochtlis navn, mens de fleste mindre "begivenheter" ble dedikert til andre guder. Faktisk var selv ofrene til andre guddommer fortsatt delvis dedikert til Huitzilopochtli også fordi det største tempelet i Tenochtitlan, Templo Mayor, selv var viet til Huitzilopochtli og regnguden Tláloc.

Kannibalisme til ære for Gud Mictlantecuhtli

En annen stor gud aztekerne