Et af de særlige kendetegn ved den vestafrikanske Yoruba religion er, at dens øverste gud, Oludumare, altid befinder sig langt oppe i himlen og styrer jorden gennem en gruppe af guder, der er kendt som de orishas Blandt disse guder skiller Obatala sig ud ved at være gud for renhed, klar dom og skaber af menneskeheden.

På grund af sin nærhed til Oludumare og sin retskaffenhed kaldes Obatala normalt for Alabalase ("Han, der har guddommelig autoritet"). Han er Himmelfar og far til alle orishas.

Hvem er Obatala?

Vintage figur af Obatala. Se den her.

I Yoruba-religionen er Obatala en urguddom, der er stærkt forbundet med begreberne åndelig renhed, visdom og etik. Ifølge myten var han en af de 16 eller 17 første guddommelige ånder, som Oludumare sendte ned til jorden fra himlen for at forberede verden til menneskene.

Guddomme fra Yoruba-pantheonet var normalt gift med mere end én guddom på samme tid, og det gælder også Obatala. Yemoja , eller Yemaya, er Obatalas hovedhustru.

Obatala bliver også dyrket i nogle af de caribiske og sydamerikanske religioner, der stammer fra Yoruba-troen. Guden er kendt som Obatalá i afro-cubansk Santería, og som Oxalá i brasiliansk candomblé.

Obatala's rolle

Obatala er kendetegnet ved sin klare dømmekraft og er ofte den guddommelige autoritet, som de andre orishas konsulterer, når de skal løse en konflikt. Mange orishas hjalp med at opbygge verden, men det var Obatalas ansvar at give jorden form. Obatala fik også til opgave af Oludumare at skabe mennesker.

I nogle versioner af myten var Obatala i sin menneskelige personificering en af de første konger af Ile-Ife, byen, hvor Yoruba-folket troede, at alt liv opstod.

I andre versioner af historien forsøgte han imidlertid at afsætte Oduduwa, den allerførste konge af den legendariske by, i et forsøg på at genvinde den fulde kontrol over menneskeheden, men det mislykkedes. Forklaringerne på den magtkamp, der eksisterede mellem Obatala og Odududuwa, varierer fra den ene myte til den anden. Vi vender tilbage til disse mytiske historier senere.

Myter om Obatala

Miniaturefigur af Obatala i hvidt. Se den her.

Yoruba-myterne om Obatala viser ham som en klog gud, der nogle gange er fejlbarlig, men altid er reflekterende nok til at indrømme sine fejl og lære af dem.

Obatala i Yoruba-skabelsesmyten

Ifølge Yoruba-fortællingen om skabelsen var der i begyndelsen kun vand i verden, så Oludumare gav Obatala til opgave at skabe jorden.

Obatala var begejstret for sin mission, tog en høne og et sneglehus (eller en kalabas) fyldt med en blanding af sand og nogle frø med sig og steg straks ned fra himlen på en sølvkæde. Da guden hang lige under urvandet, hældte han indholdet af sneglehuset ned og skabte dermed den første landmasse.

Men al jorden var koncentreret på et enkelt sted. Da Obatala vidste, at det ikke kunne lade sig gøre, gik Obatala i gang med at befri sin høne, så dyret kunne sprede jorden over hele verden. Da jorden næsten var færdig, kom Obatala tilbage til Oludumare for at rapportere om sine fremskridt. Den øverste gud var tilfreds med sin skabelses succes og beordrede Obatala til at skabe menneskeheden.

Ifølge en version af myten var det her, at de andre orishas begyndte at blive misundelige, for Obatala var ved at blive Olodumares favorit. Som følge heraf efterlod en gud, efter sigende "tricksteren" Eshu, en flaske fyldt med palmevin i nærheden af det sted, hvor Obatala formede de første mennesker med ler.

Kort efter fandt Obatala flasken og begyndte at drikke. Han var optaget af sin opgave og indså ikke, hvor meget han drak, og til sidst blev han meget fuld. Guden følte sig derefter meget træt, men stoppede ikke med at arbejde, før hans opgave var udført. Men på grund af sin tilstand introducerede Obatala uforvarende ufuldkommenheder i de første menneskers støbeforme.

For Yoruba-folket er dette grunden til, at mennesker er fejlbarlige, og det er også grunden til, at nogle mennesker fødes med fysiske eller mentale handicaps.

Konflikten mellem Obatala og Oduduwa

Selv om Obatala var en fredelig guddom det meste af tiden, havde Obatala et konfliktfyldt forhold til Oduduwa, som siges at have været hans bror.

Ifølge en alternativ skabelseshistorie overtog Odududuwa, efter at Obatala var faldet i søvn på grund af sin beruselse, opgaven med at skabe menneskene, hvor Obatala havde efterladt dem. Andre myter hævder endda, at Odududuwa i sin brors fravær også forbedrede nogle aspekter af den oprindelige Jord. Den øverste gud anerkendte fortjenesten ved disse handlinger og gav Odududuwa særlige hædersbevisninger.

Odududuwa udnyttede sin nyligt vundne prestige og blev konge af Ile-Ife, den legendariske by, hvor Yoruba-folket mener, at de første mennesker levede.

Sådan var situationen, da Obatala vågnede op. Guden skammede sig straks over sin tidligere opførsel og svor at aldrig mere at indtage alkohol. Derfor er alkoholiske drikkevarer forbudt i alle Yoruba-ritualer, der vedrører Obatala.

Til sidst forløste Obatala sig selv ved at gå renhedens vej, og menneskeheden begyndte at tilbede ham igen som en af de første orishas. I en periode konkurrerede Obatala dog med sin bror om kontrollen med mennesker.

I en myte siges Obatala at have opbygget en hær med en fraktion af Igbo-folk. Derefter beordrede Obatala sine krigere til at bære ceremonimasker, så de lignede onde ånder, for at skræmme den menneskelige befolkning til at overgive sig, når de angreb Ile-Ife. Formålet med hans plan var at afsætte Odudua. Moremi, en kvinde fra Ile-Ife, opdagede dog tricket i tide, og Obatalas hærblev stoppet.

Kort efter blev freden mellem de to guder genetableret, da menneskene genoptog tilbedelsen af Obatala. Men da Odududuwa officielt forblev menneskehedens første hersker, betragtede yorubaerne ham som faderen til alle deres efterfølgende konger.

Obatala's Attributter

Obatala er orishaen for renhed, men han er også forbundet med:

• Medfølelse
• Visdom
• Ærlighed
• Etik
• Formål
• Forløsning
• Fred
• Tilgivelse
• Det nye år
• Opstandelse

Da Obatala er menneskehedens skaber, mener man, at alle menneskers hoveder tilhører ham. Det er værd at bemærke, at for Yoruba er hovedet det sted, hvor menneskers sjæle bor. Forbindelsen mellem Obatala og mennesker bliver tydeliggjort, når guddommen bliver kaldt Baba Araye , et navn, der betyder "menneskehedens fader".

Børn, der dannes i livmoderen, er også forbundet med Obatala, da man mener, at guden stadig er ansvarlig for at forme mennesker. Titlen Alamo Re Re Re , som kan oversættes med "Den, der forvandler blod til børn", er en henvisning til den rolle, som Obatala spiller i formningen af babyer.

Obatala er også guddom for handicappede mennesker. Denne forbindelse blev etableret, efter at guden indså, at han var ansvarlig for mennesker, der var født med fysiske eller mentale handicaps.

Obatala erkendte sin fejltagelse og lovede at beskytte alle handicappede. I Yoruba-religionen er handicappede i øvrigt kendt som eni orisa (Det er naturligvis forbudt at behandle disse personer respektløst blandt yorubaerne.

Symboler for Obatala

Ligesom i andre religioner repræsenterer farven hvid i Yoruba-troen åndelig renhed, og det er netop den farve, som Obalata primært er forbundet med. Faktisk betyder gudens navn Kongen, der bærer hvidt klæde .

Obatala's påklædning omfatter normalt en ekstravagant hvid kjole, hvide blonder, hvide perler og cowrie-skaller, hvide blomster (især jasmin) og sølvsmykker.

I nogle fremstillinger bærer Obatala også en sølvstav, kendt som den opaxoro Denne genstand symboliserer den forbindelse mellem himmel og jord, som guden materialiserede, tilbage til dengang Obatala steg ned fra himlen på en sølvkæde for at skabe de første lande.

Denne orisha er også stærkt forbundet med hvide duer, en fugl, der er afbildet som ledsager af guden i flere myter. I andre historier er det dog Obatala selv, der forvandler sig til en hvid due for at løse en vanskelig situation. Andre dyr, der kan findes blandt ofrene til denne gud, er snegle, hvide høns, slanger, geder og snegle.

Ligesom mennesker har Yoruba-gudinder også visse madpræferencer. I Obatala's tilfælde viser hans tilbedere traditionelt deres respekt for guden ved at tilbyde ham hvid melonsuppe, eko (majs indpakket i plantainblade) og yams.

Ofte stillede spørgsmål om Obatala

Obatala tilpasser sig ikke til ét køn - hans køn er flydende og midlertidigt. Han beskrives som androgyn.

Obatala er gift med Yemaya, havets gudinde, men han har også andre koner.

Hans hellige farve er hvid.

Obatala er himmelfaderen og skaber af jorden og menneskeheden.

Konklusion

Obatala anses for at være en af de vigtigste guder i Yoruba-pantheonet og er en guddom for renhed, forløsning og etik. Blandt alle orishas blev Obatala udvalgt af Oludumare til den vigtige opgave at skabe jorden og hele menneskeheden.