Forskjellige mennesker forestiller seg forskjellige ting når de hører om indiansk kunst. Tross alt er det ingen type indianerkunst. De indianske kulturene fra den føreuropeiske koloniseringstiden skilte seg like mye fra hverandre som europeiske og asiatiske kulturer. Fra det synspunktet, å snakke om alle de gamle indianske kunststilene som om de er en, ville være som å snakke om middelalderens eurasiske kunst – det er altfor bredt

Det er utallige bøker skrevet om ulike typer og stiler innen sør-, sentral- og nordamerikansk innfødt kunst og kultur. Selv om det er umulig å dekke alt relatert til indiansk kunst i en enkelt artikkel, vil vi dekke de grunnleggende prinsippene for indiansk kunst, hvordan den skiller seg fra europeisk og østlig kunst og de særegne trekkene til ulike indianske kunststiler.

Hvordan så indianerne på kunst?

Selv om det er debatt om nøyaktig hvordan indianerne så kunsten deres, er det tydelig at de ikke oppfattet kunst som mennesker i Europa eller Asia gjorde det. For det første ser ikke "kunstner" ut til å ha vært et faktisk yrke eller et yrke i de fleste indianerkulturer. I stedet var tegning, skulptur, veving, keramikk, dans og sang bare ting nesten alle mennesker gjorde, om enn med varierende grad av dyktighet.

Det var riktignok en del splittelse ikunstneriske og arbeidsoppgaver folk tok. I noen kulturer, som de innfødte i Pueblo, vev kvinnene kurver, og i andre, som tidligere Navajo, gjorde mennene denne oppgaven. Disse inndelingene gikk ganske enkelt langs kjønnslinjer, og ingen enkeltperson var kjent som en kunstner av den spesielle kunstformen – de gjorde det alle bare som et håndverk, noen bedre enn andre.

Det samme gjaldt de fleste andre verk og håndverksoppgaver vi vil vurdere kunst. Dans, for eksempel, var noe alle deltok i som et ritual eller feiring. Noen skulle vi tro var mer eller mindre begeistret for det, men det var ingen dedikerte dansere som yrke.

De større sivilisasjonene i Sentral- og Sør-Amerika er noe av et unntak fra denne regelen da deres samfunn var mer merkbart delt inn i yrker. Disse indianerne hadde for eksempel skulptører som spesialiserte seg i håndverket sitt og hvis imponerende ferdigheter andre ofte ikke bare kunne etterligne. Selv i disse store sivilisasjonene virker det imidlertid klart at kunsten i seg selv ikke ble sett på på samme måte som i Europa. Kunst hadde mer en symbolsk betydning enn kommersiell verdi.

Religiøs og militaristisk betydning

Kunst i nesten alle indianerkulturer har distinkte religiøse, militaristiske eller pragmatiske formål. Nesten alle gjenstander for kunstnerisk uttrykk ble laget for ett av disse tre formålene:

• Som en ritualistiskgjenstand med religiøs betydning.
• Som ornamentikk på et krigsvåpen.
• Som ornamentikk på en husholdningsgjenstand som en kurv eller skål.

Men folk fra indianerkulturer så ikke ut til å engasjere seg i å skape kunst for kunstens eller handelens skyld. Det er ingen skisser av landskap, stillebenmalerier eller skulpturer. I stedet ser det ut til at all indianerkunst har tjent et utpreget religiøst eller praktisk formål.

Mens indianere produserte portretter og skulpturer av mennesker, er de alltid av religiøse eller militære ledere – mennesker som håndverkerne hadde i oppgave å forevige i århundrene. Portretter av vanlige mennesker ser imidlertid ikke ut til å ha vært noe indianerne skapte.

Kunst eller håndverk?

Hvorfor så indianere på kunst på denne måten – som bare et håndverk og ikke som noe som skal skapes for sin egen skyld eller for kommersielle formål? En stor del av det ser ut til å ha vært den religiøse ærbødigheten for naturen og dens skaper. De fleste indianere både innså og trodde at de aldri kunne tegne eller skulpturere naturens bilde så godt som Skaperen allerede hadde gjort. Så de prøvde ikke engang.

I stedet siktet indianerkunstnere og håndverkere på å skape semi-realistiske og magiske representasjoner av den åndelige siden av naturen. De tegnet, skåret, gravert og skulpturert overdrevet eller deformertversjoner av det de så, la til ånder og magiske innslag, og prøvde å skildre de usynlige aspektene av verden. Fordi de trodde at denne usynlige siden av ting eksisterer overalt, gjorde de det på nesten alle dagligdagse gjenstander de brukte – våpnene, verktøyene, klærne, hjemmene, templene og mer.

I tillegg er det ikke helt nøyaktig å si at indianere ikke trodde på kunst for sin egen skyld. Når de gjorde det, var det imidlertid i en mye mer personlig forstand enn de fleste andre mennesker over hele verden ville forstå det.

Kunst som personlig uttrykk

I tillegg til å bruke kunst og håndverk for religiøse symbolikk – noe som alle sør-, sentral- og nordamerikanske innfødte gjorde – mange, spesielt i nord, brukte kunst og håndverk for å lage personlige kunstneriske gjenstander. Disse kan inkludere smykker eller små talismaner. De ble ofte laget for å representere en drøm personen hadde eller et mål de strebet mot.

Det viktigste med slike kunstverk er imidlertid at de nesten alltid ble laget av personen selv, og ikke som en vare de bare ville "kjøpe", spesielt siden denne typen kommersialisering ikke fantes i deres samfunn. Noen ganger ville en person be en mer dyktig håndverker om å lage noe for dem, men gjenstanden ville fortsatt ha stor betydning for eieren.

Indianer thunderbird. PD.

Ideen om en kunstner som lager «kunst» og deretterå selge eller bytte det til andre var ikke bare utenlandsk – det var direkte tabu. For indianerne tilhørte hver slik personlig kunstnerisk gjenstand bare den den var knyttet til. Alle andre store kunstneriske gjenstander som en totempæl eller et tempel var felles, og dens religiøse symbolikk gjaldt alle.

Det fantes også mer hverdagslige og avslappede typer kunst. Slike profane tegninger eller humoristiske utskårne gjenstander var mer for personlig enn kunstnerisk uttrykk.

Working With What You've Got

Som med alle andre kulturer på planeten, var de amerikanske innfødte begrenset til materialer og ressurser de hadde tilgang til.

Stamme og folk som er hjemmehørende i flere skogområder, fokuserte mesteparten av sitt kunstneriske uttrykk på treskjæring. Befolkningen på gressslettene var dyktige kurvvevere. De i leirrike regioner som Pueblo-innfødte var fantastiske keramikkeksperter.

Nesten hver eneste indianerstamme og kultur hadde mestret det kunstneriske uttrykket som var mulig med ressursene de hadde for hånden. Mayaene er et fantastisk eksempel på det. De hadde ikke tilgang til metaller, men deres steinarbeid, ornamentikk og skulptur var sublime. Etter det vi vet var musikken deres, dansen og teatret også veldig spesielt.

Kunst i den post-columbianske epoken

Selvfølgelig endret indiansk kunst seg ganske betydelig under og etterinvasjon, kriger og til slutt fred med de europeiske nybyggerne. Todimensjonale malerier ble vanlige som gull , sølv og kobbergraverte smykker. Fotografering ble også ganske populær blant de fleste indianerstammer på 1800-tallet.

Mange indianerkunstnere har blitt høyt verdsatt i kommersiell forstand også de siste århundrene. Navajo-veving og sølvsmedarbeid, for eksempel, er beryktet for sitt håndverk og skjønnhet.

Slike endringer i indiansk kunst faller ikke bare sammen med introduksjonen av ny teknologi, verktøy og materialer, men det var også preget av et kulturskifte. Det som manglet før var ikke at indianere ikke visste hvordan de skulle male eller skulpturere – de gjorde tydeligvis som det fremgår av deres hulemalerier, malte tipier, jakker, totempæler, transformasjonsmasker, kanoer og – i tilfellet av sentral- og søramerikanske innfødte – hele tempelkomplekser.

Det som imidlertid endret seg var et nytt syn på kunsten i seg selv – ikke bare som noe som formidler en religiøs eller naturalistisk symbolikk og ikke bare en ornament på en funksjonell gjenstand, men kunst for å skape kommersielle gjenstander eller materielt verdifulle personlige eiendeler.

Avslutningsvis

Som du kan se, er det mye mer med indianerkunst enn man kan se. Fra Mayaene til Kickapoo, og fra Inkaene til Inuittene, indianerkunstvarierer i form, stil, mening, formål, materialer og praktisk talt alle andre aspekter. Den er også ganske forskjellig fra europeisk, asiatisk, afrikansk og til og med australsk aboriginalkunst i hva indianerkunst brukes til og hva den representerer. Og gjennom disse forskjellene gir indiansk kunst oss mye innsikt i hvordan livene til USAs første mennesker var og hvordan de så verden rundt dem.