Lejonet är en kraftfull bild som används genom århundraden och kulturer i konst, musik, arkitektur, litteratur och religion. Det representerar styrka Lejonet från Juda stam är ett exempel på detta som en viktig källa till mening och andlighet för både judar och kristna.

Judas lejon - Inom judendomen

Judas lejon har sitt ursprung i Första Moseboken där Jakob på sin dödsbädd välsignar sina tolv söner. Var och en av sönerna är namne för en av Israels tolv stammar.

När Jakob, även känd som Israel, välsignar sin son Juda kallar han honom, "en lejonunge " och säger att " Han hukar som ett lejon och som en lejoninna. "På så sätt blev Juda stam identifierad med symbolen för lejonet (1 Mos 49:9).

Flera århundraden senare delades Israels rike, som hade förenats under kung David och hans son Salomo, i ett nordligt och ett sydligt rike år 922 f.Kr.

Det norra riket bestod av tio stammar och behöll namnet Israel, medan det södra riket, som endast bestod av stammarna Juda och Benjamin, fick namnet Juda.

Efter att det norra riket erövrats och införlivats i det assyriska riket överlevde det södra riket Juda fram till dess att det erövrades av babylonierna. I stället för att helt och hållet införlivas lämnades dock en del hebréer kvar i landet, och ett antal landsflyktingar återvände så småningom under det medo-persiska riket som efterträdde babylonierna.

Moderna judar är förfäder till dessa hebréer, och det är från deras religiösa övertygelser som judendomen härstammar.

I det gamla Israel var lejonet en viktig symbol för makt, mod, rättvisa och Guds beskydd. Det finns belägg för att bilder av lejon var framträdande i både det salomoniska templet och det återuppbyggda andra templet efter återkomsten från exilen under Esra och Nehemja.

Det finns flera omnämnanden av lejon i den hebreiska Bibeln. Den nämner att det fanns lejon i vildmarken kring Israels städer och byar. De strövade omkring på kullarna och attackerade ofta hjordar. Ett annat exempel är när kung David påstår sig ha dödat ett lejon för att skydda sina får (1 Kungaboken 17:36). På så sätt rättfärdigade han sitt påstående om att han kunde döda jätten Goliat.

Jerusalems kommunala flagga med Juda lejon.

I dag har lejonet fortfarande betydelse som en identitetsmarkör för det judiska folket, både politiskt och andligt. Lejonet blev en symbol för nationen Israel, dess mod, styrka och rättvisa och finns även med på Jerusalems flagga och emblem.

Lejon dekorerar ofta arken, det utsmyckade skåp som innehåller Torarullarna, som står på framsidan av många synagogor. En vanlig dekoration som finns på toppen av dessa arkar är en avbildning av de tio budorden som är skrivna på stentavlor och flankerade av två stående lejon.

Judas lejon i kristendomen

Lejonet från Juda stam, liksom många andra hebreiska symboler från Gamla testamentet, har tagits med i kristendomen och fått en ny betydelse i och med Jesus Kristus. Uppenbarelseboken, som skrevs omkring år 96 e.Kr. av en tidig kristen ledare som hette Johannes den äldre, hänvisar till Juda lejon - "Lejonet från Juda stam, Davids rot, har segrat, så att han kan öppnabokrulle" (Uppenbarelseboken 5:5).

I kristen teologi tolkas detta som en hänvisning till Jesu andra ankomst, då han kommer att återvända för att besegra alla sina fiender, inklusive Satan. Omedelbart efter denna vers finns en beskrivning av ett lamm som har slaktats. Jesus förtjänar beskrivningen av lejon och lamm bland kristna från detta avsnitt.

I den kristna teologin bekräftar detta avsnitt viktiga profetior om Jesu person och gärning som Judas lejon. Han identifieras som Davids arvtagare och därmed judarnas rättmätiga kung. Han beskrivs som segrare trots att han fick utstå en fruktansvärd död genom korsfästelse.

En sak som han alltså besegrade är döden genom sin uppståndelse. Han kommer också att återvända för att fullborda sin seger. Han är den ende som kan öppna den bokrulle som i Uppenbarelseboken fungerar som en symbol för kulmen på mänsklighetens historia och tidens slut.

I dag uppfattar kristna nästan uteslutande bilden av lejonet som en hänvisning till Jesus, något som sedan mitten av 1900-talet har underlättats mycket av populariteten för C.S. Lewis' bok Narnias krönikor Aslan är stark, modig, rättvis, våldsam och självuppoffrande. Förutom i litteraturen är lejonet ett vanligt motiv i modern kristen konst, musik och film.

Judas lejon i Etiopiens rike

En annan intressant användning av termen Juda lejon är som titel för Etiopiens kejsare.

Enligt de historiska uppgifter som finns i en text från 1300-talet, känd som Kebra Negast grundaren av den etiopiska dynastiens Salomoniska dynasti var en avkomma till kung Salomon av Israel och Makeda, drottningen av Saba, som besökte honom i Jerusalem.

En redogörelse för detta besök finns i 1 Kungaboken, kapitel 10, även om det inte nämns något om en relation eller avkomma.

Enligt etiopisk tradition, både nationell och religiös, invigde Menelik I den solomoniska dynastin i Etiopien på 900-talet f.v.t. Att hävda sin härstamning från Menelik var en viktig aspekt av den kejserliga auktoriteten under flera århundraden.

Judas lejon och Rastafari-rörelsen

Judas lejon avbildat på Rastafari-flaggan

Den etiopiske kejsaren som bär titeln Juda lejon har en framträdande roll i Rastafarianism , en religiös, kulturell och politisk rörelse som uppstod på Jamaica på 1930-talet.

Enligt rastafarianismen syftar Bibelns referenser till Juda stammars lejon särskilt på Haile Selassie I, Etiopiens kejsare 1930-1974.

Vissa rastafarianer ser honom som Kristi återkomst. Vid sin kröning fick han titeln "Kungarnas konung och herrarnas herre, Juda stammars segrande lejon". Under sin livstid betraktade Haile Selassie sig själv som en hängiven kristen och tillbakavisade det växande påståendet att han var Kristi återkomst.

För att sammanfatta

För judar är Juda lejon en viktig etnisk och religiös symbol som knyter dem till deras början som folk, deras land och deras identitet som Guds barn. Det fortsätter att fungera som en påminnelse i deras offentliga gudstjänst och som en symbol för deras sociopolitiska identitet.

För de kristna är Jesus Judas lejon som kommer att återvända för att erövra jorden, i motsats till hans första framträdande på jorden som ett offerlamm. Detta ger de kristna hopp om att ondskan, som nu måste uthärdas, en dag kommer att besegras.

Judas lejon har också en framträdande roll i Afrikas historia och i afro-centrerade rörelser på 1900-talet, t.ex. rastafarianismen.

I alla dessa uttryck framkallar lejonet idéer om mod, styrka, vildhet, majestät, kunglighet och rättvisa.