Η La Befana (που μεταφράζεται ως "η μάγισσα") είναι μια γνωστή μάγισσα στην ιταλική λαογραφία που πετάει πάνω στο σκουπόξυλό της μια φορά το χρόνο την παραμονή της μεγάλης γιορτής των Θεοφανείων. Κατεβαίνει από τις καμινάδες για να φέρει δώρα στα παιδιά της Ιταλίας πάνω στο ιπτάμενο σκουπόξυλό της, παρόμοια με τη σύγχρονη φιγούρα του Άγιου Βασίλη. Αν και οι μάγισσες θεωρούνται γενικά κακές φιγούρες, η La Befana ήταν πολύ αγαπητή στα παιδιά.

Ποια είναι η Befana;

Κάθε χρόνο στις 6 Ιανουαρίου, δώδεκα ημέρες μετά τη σύγχρονη ημερομηνία των Χριστουγέννων, οι πολίτες της Ιταλίας γιορτάζουν μια θρησκευτική γιορτή γνωστή ως Θεοφάνεια Την παραμονή αυτής της γιορτής, τα παιδιά σε όλη τη χώρα περιμένουν την άφιξη μιας ευγενικής μάγισσας, γνωστής ως Befana Λέγεται ότι, όπως ο Άγιος Βασίλης, φέρνει μια σειρά από δώρα για τα παιδιά, όπως σύκα, ξηρούς καρπούς, καραμέλες και μικρά παιχνίδια.

Η La Befana περιγράφεται συχνά ως μια μικροσκοπική, ηλικιωμένη γυναίκα με μακριά μύτη και κυρτό πηγούνι που ταξιδεύει είτε πάνω σε ένα ιπτάμενο σκουπόξυλο είτε πάνω σε ένα γαϊδουράκι. Στην ιταλική παράδοση, είναι γνωστή ως Η μάγισσα των Χριστουγέννων '.

Ενώ θεωρείται φιλική φιγούρα, τα ιταλικά παιδιά συχνά προειδοποιούνται από τους γονείς τους να " stai buono se vuoi fare una bella befana " που μεταφράζεται ως "να είσαι καλός αν θέλεις να έχεις μια γενναιόδωρη επιφοίτηση".

Η προέλευση των Θεοφανείων και της La Befana

Η γιορτή των Θεοφανείων γίνεται σε ανάμνηση των Τριών Μάγων ή Σοφών που ακολούθησαν πιστά ένα φωτεινό αστέρι στον ουρανό για να επισκεφθεί τον Ιησού τη νύχτα της γέννησής του. Αν και η γιορτή συνδέεται με τον Χριστιανισμό, ξεκίνησε ως προχριστιανική παράδοση που μεταμορφώθηκε με τα χρόνια για να προσαρμοστεί στον χριστιανικό πληθυσμό.

Befana, ή η Χριστούγεννα Η άφιξή της συμπίπτει με το χειμερινό ηλιοστάσιο, την πιο σκοτεινή ημέρα του έτους και σε πολλές παγανιστικές θρησκείες, η ημέρα αυτή αντιπροσώπευε την αρχή ενός νέου ημερολογιακού έτους.

Το όνομα Befana μπορεί να προέρχεται από την ιταλική παραφθορά της ελληνικής λέξης, Ἡ ἐπιφάνεια Λέγεται ότι αυτή η λέξη πιθανόν να μεταμορφώθηκε και να λατινοποιήθηκε σε Epifania' ή ' Epiphaneia' , που σημαίνει εκδήλωση της θεότητας '. Σήμερα, ωστόσο, η λέξη ' befana' χρησιμοποιείται αποκλειστικά όταν αναφέρεται σε μια μάγισσα.

Η Befana συνδέεται μερικές φορές με την Sabine ή Ρωμαϊκή θεά Στρένια, η οποία σχετιζόταν με τη ρωμαϊκή γιορτή του Ιανού. Είναι γνωστή ως η θεότητα του νέα ξεκινήματα Περαιτέρω στοιχεία που υποστηρίζουν αυτή τη σύνδεση βρίσκονται στο γεγονός ότι ένα ιταλικό χριστουγεννιάτικο δώρο αναφερόταν κάποτε ως Strenna' Οι Ρωμαίοι έδιναν ο ένας στον άλλο σύκα, χουρμάδες και μέλι ως strenne (ο πληθυντικός του strenna ) στην αρχή ενός νέου έτους, παρόμοια με τα δώρα που δίνει η Befana.

Η Befana και οι Μάγοι

Υπάρχουν αρκετοί θρύλοι που συνδέονται με τη φιλική μάγισσα Befana, που δίνει δώρα, σε όλη την ιταλική λαογραφία. Δύο από τους πιο γνωστούς θρύλους ανάγονται στην εποχή της γέννησης του Ιησού Χριστού.

Ο πρώτος θρύλος αφορά τους τρεις Μάγους, ή αλλιώς σοφούς, οι οποίοι ταξίδεψαν στη Βηθλεέμ, για να καλωσορίσουν τον Ιησού στον κόσμο με δώρα. Στο δρόμο τους χάθηκαν και σταμάτησαν σε μια παλιά καλύβα για να ζητήσουν οδηγίες. Καθώς πλησίαζαν την καλύβα, τους συνάντησε η Μπεφάνα και τη ρώτησαν πώς να φτάσουν στο μέρος όπου βρισκόταν ο Υιός του Θεού. Η Μπεφάνα δεν ήξερε, αλλά τους φιλοξένησε για τη νύχτα. Όταν οι άνδρεςτης ζήτησαν να τους συνοδεύσει, ωστόσο εκείνη αρνήθηκε ευγενικά, λέγοντας ότι έπρεπε να μείνει πίσω και να τελειώσει τις δουλειές του σπιτιού της.

Αργότερα, μόλις τελείωσε με τις δουλειές του σπιτιού, η Μπεφάνα προσπάθησε να προλάβει τους σοφούς με το σκουπόξυλό της, αλλά δεν κατάφερε να τους βρει. Πετούσε από σπίτι σε σπίτι, αφήνοντας δώρα για τα παιδιά, ελπίζοντας ότι κάποιο από αυτά θα ήταν ο προφήτης για τον οποίο μιλούσαν οι σοφοί. Άφηνε γλυκά, παιχνίδια ή φρούτα για τα καλά παιδιά, ενώ για τα κακά παιδιά άφηνε κρεμμύδια, σκόρδα ή κάρβουνο.

Η Befana και ο Ιησούς Χριστός

Μια άλλη ιστορία που εμπλέκει την Befana χρονολογείται από τη βασιλεία του Ρωμαίου βασιλιά Ηρώδη. Σύμφωνα με τη Βίβλο, ο Ηρώδης φοβήθηκε ότι ο νεαρός προφήτης Ιησούς θα γινόταν μια μέρα ο νέος βασιλιάς. Διέταξε να θανατωθούν όλα τα αρσενικά μωρά της χώρας, ώστε να εξαλειφθεί η απειλή για το στέμμα του. Ο γιος της Befana, το βρέφος της, θανατώθηκε επίσης με εντολή του βασιλιά.

Καταβεβλημένη από τη θλίψη, η Befana δεν μπόρεσε να συμβιβαστεί με το θάνατο του παιδιού της και πίστεψε ότι αντί γι' αυτό χάθηκε. Μάζεψε τα πράγματα του παιδιού της, τα τύλιξε σε ένα τραπεζομάντιλο και ταξίδεψε από σπίτι σε σπίτι στο χωριό αναζητώντας το.

Η Μπεφάνα έψαχνε τον χαμένο γιο της για πολύ καιρό, ώσπου τελικά βρήκε ένα παιδί που πίστευε ότι ήταν δικό της. Τοποθέτησε τα υπάρχοντα και τα δώρα δίπλα στην κούνια όπου βρισκόταν. Ο πατέρας του βρέφους κοίταξε το πρόσωπο της Μπεφάνα και αναρωτιόταν ποια ήταν αυτή η παράξενη γυναίκα και από πού είχε έρθει. Μέχρι εκείνη τη στιγμή, το πρόσωπο της όμορφης νεαρής γυναίκας είχε γεράσει και τα μαλλιά της είχαν γκριζάρει εντελώς.

Σύμφωνα με το μύθο, το παιδί που βρήκε η Befana ήταν ο Ιησούς Χριστός. Για να δείξει την εκτίμησή του για τη γενναιοδωρία της, την ευλόγησε, επιτρέποντάς της να έχει όλα τα παιδιά του κόσμου ως δικά της για μία μόνο νύχτα κάθε χρόνο. Επισκεπτόταν κάθε παιδί, φέρνοντάς του ρούχα και παιχνίδια και έτσι γεννήθηκε ο μύθος της περιπλανώμενης μάγισσας που μοίραζε δώρα.

Ο συμβολισμός της La Befana (αστρολογική σύνδεση)

Ορισμένοι μελετητές, μεταξύ των οποίων δύο Ιταλοί ανθρωπολόγοι, η Claudia και ο Luigi Manciocco, πιστεύουν ότι η προέλευση της Befana μπορεί να εντοπιστεί στους νεολιθικούς χρόνους. Ισχυρίζονται ότι αρχικά σχετιζόταν με την γονιμότητα Στην αρχαιότητα, η αστρολογία είχε μεγάλη αξία για τους αγροτικούς πολιτισμούς, και χρησιμοποιούνταν για τον προγραμματισμό της επόμενης χρονιάς. Η παράδοση των δώρων της Befana έπεσε σε μια εξαιρετικά σημαντική εποχή του έτους σε σχέση με τις αστρολογικές ευθυγραμμίσεις.

Σε ορισμένα ημερολόγια, μετά το χειμερινό ηλιοστάσιο στις 21 Δεκεμβρίου, ο ήλιος ανατέλλει στην ίδια μοίρα για τρεις ημέρες και μοιάζει σαν να έχει πεθάνει. Ωστόσο, στις 25 Δεκεμβρίου, αρχίζει να ανατέλλει λίγο ψηλότερα στον ουρανό, δίνοντας τέλος στη σκοτεινότερη ημέρα και εισάγοντας παράλληλα μεγαλύτερες ημέρες. Σε άλλα ημερολόγια, όπως αυτό που ακολουθεί η Ανατολική Εκκλησία, το φαινόμενο αυτό τηςη αναγέννηση του ήλιου χρονολογείται στις 6 Ιανουαρίου.

Μετά το ηλιοστάσιο, η γη γίνεται και πάλι γόνιμη και πλούσια, απολαμβάνοντας τη λάμψη του ήλιου. Είναι ικανή να παράγει την απαραίτητη σοδειά για την επιβίωση. Η La Befana αντιπροσωπεύει την άφιξη των δώρων της γης, όχι μόνο με τους θησαυρούς της, αλλά και με τη θηλυκή της ενέργεια καθώς και την ικανότητά της να δημιουργεί και να προκαλεί χαρά και αφθονία.

Η γιορτή των Θεοφανείων πιθανότατα συνέπεσε με την αρχική ημερομηνία για τη γέννηση του Ιησού, που ήταν η 6η Ιανουαρίου. Η γιορτή της γέννησης του Χριστού γιορτάζεται ακόμα αυτή την ημέρα από την Ανατολική Εκκλησία. Μόλις οι παραδόσεις της Ανατολικής Εκκλησίας έγιναν ευρέως γνωστές, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η γέννηση του Χριστού ή του "αναστημένου σωτήρα" έπεσε την ίδια ημέρα με τα ιταλικά Θεοφάνια και την ηλιακήΗ γέννηση του Σωτήρα έγινε το νέο σημάδι και η γιορτή της ζωής, της αναγέννησης και της ευημερίας.

Σύγχρονοι εορτασμοί των Θεοφανείων και της La Befana

Ο σύγχρονος εορτασμός των Θεοφανείων και η παλιά μάγισσα εξακολουθούν να είναι ενεργές σε πολλές περιοχές σε ολόκληρη την Ιταλία. Η 6η Ιανουαρίου αναγνωρίζεται ως εθνική εορτή σε ολόκληρη τη χώρα, όταν τα γραφεία, οι τράπεζες και η πλειονότητα των καταστημάτων είναι όλα κλειστά για τον εορτασμό. Σε ολόκληρη την Ιταλία, κάθε περιοχή τιμά τα Θεοφάνεια με τις δικές της μοναδικές παραδόσεις.

Σε διάφορες περιοχές της Ιταλίας, ιδιαίτερα στις βορειοανατολικές περιοχές, οι άνθρωποι γιορτάζουν με μια φωτιά στο κέντρο της πόλης που ονομάζεται falo del vecchione ' ή με το κάψιμο ενός ομοιώματος της La Befana που ονομάζεται ' Il vecchio Αυτή η παράδοση γιορτάζει το τέλος του έτους και συμβολίζει το τέλος και την αρχή των χρονικών κύκλων.

Στην πόλη Urbania, που βρίσκεται στην επαρχία Le Marche της Νότιας Ιταλίας, πραγματοποιείται κάθε χρόνο μια από τις μεγαλύτερες γιορτές. Πρόκειται για ένα τετραήμερο φεστιβάλ από τις 2 έως τις 6 Ιανουαρίου, όπου όλη η πόλη συμμετέχει σε εκδηλώσεις, όπως το να πηγαίνουν τα παιδιά τους να συναντήσουν τη Befana στο " la casa della Befana ." Ενώ στη Βενετία στις 6 Ιανουαρίου, οι ντόπιοι ντύνονται La Befana και τρέχουν με βάρκες κατά μήκος του μεγάλου καναλιού.

Ο εορτασμός των Θεοφανείων έχει επίσης ριζώσει σε όλο τον κόσμο- μια παρόμοια ημέρα γιορτάζεται στις ΗΠΑ, όπου είναι γνωστή ως "Ημέρα των Τριών Βασιλέων", και στο Μεξικό ως " Dia de los Reyes."

Εν συντομία

Πιστεύεται ότι η ιδέα της La Befana μπορεί να προήλθε από προϊστορικές γεωργικές και αστρονομικές δοξασίες. Σήμερα, η La Befana συνεχίζει να είναι γνωστή και να γιορτάζεται. Ενώ η ιστορία της ξεκίνησε πολύ πριν διαδοθούν οι χριστιανικές παραδόσεις σε όλη την Ιταλία και την Ευρώπη, η ιστορία της εξακολουθεί να ζει ακόμη και σήμερα στα σπίτια πολλών Ιταλών.