Den første omtale av Babylon den store kan finnes i Åpenbaringsboken i Bibelen. Stort sett symbolsk, Babylon den store, også kjent som Babylons hore, refererer til både et ondt sted og en hor kvinne.

Som et symbol representerer Babylon den store alt som er tyrannisk, ondt og forræderi. Hun representerer tidenes ende og er tilknyttet Antikrist. Hun er mystisk, og hennes opphav og betydning diskuteres fortsatt.

Hvordan ble Babylon arketypen for forræderi, tyrannisk autoritet og ondskap? Svaret finnes i Israels og den vestlige kristendommens lange historie.

Hebraisk kontekst av Babylon den store

Det hebraiske folket hadde et motstridende forhold til det babylonske riket. I år 597 fvt førte den første av flere beleiringer mot Jerusalem til at kongen av Juda ble en vasal av Nebukadneser. Etter dette kom en rekke opprør, beleiringer og deportasjoner av det hebraiske folket i de påfølgende tiårene. Historien om Daniel er et eksempel på dette.

Dette førte til perioden av jødisk historie kjent som det babylonske fangenskapet. Byen Jerusalem ble rasert og det salomoniske tempelet ødelagt.

Den innvirkning dette hadde på den jødiske kollektive samvittigheten kan sees gjennom hele de hebraiske skriftene i bøker som Jesaja, Jeremia og Klagesangene.

Den jødiske fortellingen mot Babylon inkludereropprinnelsesmyten om Babelstårnet i 1. Mosebok 11 og kallet til Abraham av Gud ut fra hans hjem i Ur i kaldeerne, et folk identifisert med regionen Babylon.

Jesaja kapittel 47 er en profeti om ødeleggelsen av Babylon. I den er Babylon fremstilt som en ung kvinne av kongelige «uten trone» som må sitte i støvet og tåle skam og ydmykelse. Dette motivet overføres til Det nye testamentets beskrivelse av Babylon den store.

Tidlig kristen symbolisme

Det er bare noen få referanser til Babylon i Det nye testamente. De fleste av disse er slektsberetninger i begynnelsen av Matteusevangeliet. De to referansene til Babylon som gjelder Babylon den store eller Babylons hore forekommer mye senere i Det nye testamentes kanon. Begge vender tilbake til beskrivelsen av Babylon som en arketype for opprør i den hebraiske bibelen.

St. Peter refererer kort til Babylon i sitt første brev – "Hun som er i Babylon, som likeså er utvalgt, hilser dere" (1Pet 5:13). Det som er interessant med denne referansen er at Peter ikke var i nærheten av byen eller regionen Babylon. Historiske bevis plasserer Peter på denne tiden i byen Roma.

Hun er en referanse til kirken, gruppen kristne samlet med ham. Peter bruker den jødiske oppfatningen av Babylon og anvender den på sin tids største by og imperium,Roma.

De spesifikke henvisningene til Babylon den store forekommer i Åpenbaringsboken skrevet av Johannes den eldste mot slutten av det 1. århundre e.Kr. Disse referansene finnes i Åpenbaringen 14:8, 17:5 og 18:2. Den fullstendige beskrivelsen finnes i kapittel 17 .

I denne beskrivelsen er Babylon en utro kvinne som sitter på et stort, sjuhodet dyr. Hun er kledd i kongelige klær og juveler og har et navn skrevet på pannen – Babylon den store, skjøgenes mor og Jordens vederstyggeligheter . Det sies at hun er full av helliges og martyrers blod. Fra denne referansen kommer tittelen ‘Hore av Babylon’.

Hvem er horen fra Babylon?

Luken fra Babylon av Lucas Cranach. PD .

Dette bringer oss til spørsmålet:

Hvem er denne kvinnen?

Gjennom århundrene har det ikke vært mangel på mulige svar gitt. De to første synspunktene er forankret i historiske hendelser og steder.

• Romerriket som Babylons hore

Kanskje den tidligste og mest vanlige svaret har vært å identifisere Babylon med Romerriket. Dette kommer fra flere ledetråder og kombinerer beskrivelsen i Johannes’ åpenbaringer med Peters referanse.

Så er det forklaringen på det store dyret. Engelen som taler til Johannes forteller ham at de syv hodene er syv høyder, en mulig referanse til de syv åsene somby Roma sies å være grunnlagt.

Arkeologer har avdekket en mynt preget av keiser Vespasian rundt 70 e.Kr. som inkluderer en skildring av Roma som en kvinne som sitter på syv åser. En av de første kirkehistorikerne, Eusebius, som skrev tidlig på 300-tallet, støtter oppfatningen om at Peter refererte til Roma.

Hvis Roma er Babylons hore, ville dette ikke bare være på grunn av dens politiske makt , men på grunn av dens religiøse og kulturelle innflytelse som trakk folk bort fra tilbedelsen av den kristne Gud og følge Jesus Kristus.

Det har også mye å gjøre med den romerske regjeringens brutalitet mot tidlige kristne. Ved slutten av det 1. århundre ville flere bølger av forfølgelse ha rammet den tidlige kirken på grunn av dekreter fra keisere og lokale myndighetspersoner. Roma hadde drukket martyrers blod.

• Jerusalem som Babylons hore

En annen geografisk forståelse for Babylons hor er byen Jerusalem. Beskrivelsen i Åpenbaringen skildrer Babylon som en utro dronning som har drevet hor med konger fra fremmede land.

Dette vil trekke på et annet motiv som finnes i Det gamle testamente (Jesaja 1:21, Jeremia 2:20, Esekiel 16) hvor Jerusalem, representant for Israels folk, beskrives som en skjøge i sin utroskap mot Gud.

Referansene i Åpenbaringen 14 og18 til Babylons "fall" er referanser til ødeleggelsen av byen i 70 e.Kr. Historisk sett ble Jerusalem også sagt å være bygget på syv høyder. Dette synet på Babylon den store viser spesifikt til de jødiske ledernes avvisning av Jesus som den lovede Messias.

Med Romerrikets fall og den påfølgende oppstigningen av den romersk-katolske kirke, ble middelalderske europeiske ideer om emnet endret seg. De mest utbredte synspunktene kom fra St. Augustins banebrytende verk kjent som Guds by .

I dette verket skildrer han hele skaperverket som en stor kamp mellom to motstridende byer, Jerusalem og Babylon. Jerusalem representerer Gud, hans folk og det godes krefter. De kjemper mot Babylon som representerer Satan, hans demoner og mennesker i opprør mot Gud.

Dette synet var dominerende gjennom middelalderen.

• Den katolske kirke som Hore of Babylon

I løpet av reformasjonsperioden skisserte forfattere som Martin Luther at Hore of Babylon var den katolske kirke.

Med utgangspunkt i skildringen av kirken som «Kristi brud», så tidlige reformatorer på den katolske kirkes korrupsjon og så på den som utro, og begå utroskap med verden for å oppnå rikdom og makt.

Martin Luther, som startet den protestantiske reformasjonen, skrev en avhandling i 1520 med tittelen On the Babylonian Captivity of theKirke . Han var ikke alene om å bruke de gamle testamentets fremstillinger av Guds folk som utro skjøger på paver og kirkeledere. Det gikk ikke upåaktet hen at kirkestolen for pavelig myndighet var i selve byen som var grunnlagt på de syv høyder. Flere gjengivelser av Babylons hore fra denne tiden viser tydelig at hun bærer den pavelige tiaraen.

Dante Alighieri inkluderer pave Bonifatius VIII i Infernoet og sidestiller ham med horen i Babylon på grunn av praktiseringen av simoni, salg av kirkekontorer, som florerte under hans ledelse.

• Andre tolkninger

I moderne tid har antallet teorier som identifiserer Babylons hore fortsatte å øke. Mange trekker på ideer fra tidligere århundrer.

Oppfatningen om at Horen er synonymt med den katolske kirken har fortsatt å dvele, selv om den avtar de siste årene ettersom den økumeniske innsatsen har økt. Et mer vanlig syn er å tillegge tittelen til den "frafalne" kirken. Dette kan referere til en rekke ting avhengig av hva som utgjør frafall. Dette synet er ofte forbundet med grupper som har brutt opp fra mer tradisjonelle kristne kirkesamfunn.

Et mer mainstream syn i dag er å se Babylons hore som en ånd eller en kraft. Det kan være kulturelt, politisk, åndelig eller filosofisk, men det finnes i alt som er i motsetning til kristentundervisning.

Til slutt er det noen som ser på aktuelle hendelser og bruker tittelen Babylons hor på politiske enheter. Det kan være Amerika, multinasjonale geopolitiske makter eller hemmelige grupper som kontrollerer verden bak kulissene.

Kort sagt

Å forstå Babylon den store kan ikke skilles fra opplevelsen av det gamle hebraiske folket. Det kan heller ikke forstås bortsett fra erfaringene med invasjon, utenlandsk styre og forfølgelse følt av mange grupper gjennom århundrene. Det kan sees på som spesifikke steder knyttet til historiske hendelser. Det kan være en usett åndelig kraft. Uansett hvem eller hvor Babylons hore er, har hun blitt synonymt med forræderi, tyranni og ondskap.